Önümüzdeki birkaç hafta içinde NASA, Jüpiter’in dördüncü büyük ayı olan Europa’ya önemli bir göreve başlayacak. Europa Clipper adı verilen bu uzay aracı, potansiyel yaşam belirtilerini araştırmak üzere tasarlandı. Mars genellikle Dünya’nın ötesindeki yaşam arayışının odak noktası olsa da Europa, anladığımız şekliyle yaşam için gerekli olduğu düşünülen sıvı su potansiyeli nedeniyle umut verici bir alternatif sunuyor. Milton Kasırgası nedeniyle gecikmeler yaşanmış olsa da NASA’nın misyonu başlatma planı değişmeden kaldı.
Avrupa Neden Yaşam Potansiyeli Taşıyor?
Mars yaşam için keşfedilmesi en kolay hedef olabilir, ancak Avrupa ve Satürn’ün bazı uyduları daha iyi adaylar olabilir. Sıvı su yaşam için çok önemlidir ve Dünya’da canlı organizmaların var olmasını sağlayan kimyasal reaksiyonları destekler. Bilim adamları, Europa’nın, Satürn’ün uyduları Titan ve Enceladus gibi, buzlu dış yüzeyinin altında geniş yüzey altı okyanuslarına sahip olduğuna inanıyor. Bu olasılık, Europa’yı dünya dışı yaşam arayışı için zorlayıcı bir hedef haline getiriyor.
Europa Clipper Ne Yapacak?
Dokuz gelişmiş enstrümanla donatılmış Europa Clipper, incelemek Ayın yüzeyi kalın buz tabakasının altında yaşam belirtileri arıyor. Uzay aracı, olağandışı ısı veya kimyasal aktiviteyi tespit etmek için termal görüntüleme, spektrometreler ve kameralar kullanacak. Temel hedeflerinden biri, yüzeyden fışkıran potansiyel su bulutlarını bulmak ve incelemek, böylece ayın yeraltı okyanusları hakkında fikir vermektir.
Uzay aracının Jüpiter’in yörüngesine ulaşması beş yıldan fazla zaman alacak olsa da, bu görev Europa’nın keşfinde çok önemli bir adıma işaret ediyor. Clipper yaşamın kendisini doğrulayamasa da, bulguları gelecekte daha derinlemesine görevlere yol açabilir ve bizi Dünya’nın ötesindeki yaşamı keşfetmeye daha da yaklaştırabilir.