Son araştırmalar, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağının en büyük nesnesi olan cüce gezegen Ceres’in bir zamanlar yüzeyinin altında çamurlu bir okyanus barındırmış olabileceğini öne sürüyor. Bu yeni anlayış, Ceres’in dış kabuğunun muhtemelen yabancı maddeler açısından zengin, donmuş bir okyanustan oluştuğunu gösteren gelişmiş bilgisayar modellerinden ortaya çıkıyor.
Buz Varlığını Belirten Yüzey Özellikleri
Ceres’in çapı 588 mil (946 kilometre) olup, yeraltına yakın bölgede kayda değer buz varlığına işaret eden çeşitli yüzey özellikleri (çukurlar, kubbeler ve heyelanlar) sergiliyor. Ian Pamerleau, Ph.D. Purdue Üniversitesi’ndeki öğrenci, spektroskopik verilerin tozlu regolitin altındaki buzları ortaya çıkardığını, Ceres’in yerçekimi alanının ölçümlerinin ise saf olmayan buzla karşılaştırılabilir bir yoğunluğa işaret ettiğini belirtti. Bu işaretlere rağmen, birçok gezegen bilimci, NASA’nın 2015 ve 2018 yılları arasında Ceres’in kapsamlı gözlemlerini sağlayan Şafak misyonunun ardından şüpheci olmaya devam etti.
NASA’nın Şafak Misyonundan Gözlemler
Dawn misyonunun en önemli gözlemlerinden biri, tipik olarak daha az buz zengini bir çevreye işaret eden dik duvarlı farklı kraterlerin yaygınlığıydı. Jüpiter’in uyduları Europa ve Ganymede gibi buzlu okyanus dünyalarında büyük kraterler daha azdır çünkü buz zamanla akıp yumuşayabilir, bu da kraterlerin daha az belirgin olmasına neden olur. Ancak Ceres’te çok sayıda derin krater sergilendi ve bu da araştırmacıların kabuğunun başlangıçta düşünüldüğü kadar buzlu olmadığı sonucuna varmasına yol açtı.
Krater Davranışını Anlamaya Yönelik Simülasyonlar
Bunu daha fazla araştırmak için Pamerleau, doktora derecesi ile birlikte. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan süpervizör Mike Sori ve Jennifer Scully, Ceres’in kraterlerinin değişen oranlarda buz, toz ve kaya ile milyarlarca yıl içinde nasıl gelişeceğini incelemek için simülasyonlar gerçekleştirdi. Onların bulgular Yaklaşık %90’ı buzdan oluşan bir kabuğun önemli bir akışa izin verecek kadar kararlı olmayacağını, dolayısıyla kraterlerin korunacağını öne sürdü.
Ceres’in Okyanus Geçmişinin Etkileri
Mike Sori, Ceres’in muhtemelen bir zamanlar Europa’ya benzer bir okyanus dünyasına benzediğini ancak “kirli, çamurlu bir okyanusa” sahip olduğunu belirtti. Okyanus dondukça, içinde sıkışıp kalan kayalık malzemeleri içeren buzlu bir kabuk oluştu. Araştırmacılar, radyoaktif izotoplardan gelen ısının Ceres soğuduktan sonra sıvı halini uzatmış olabileceğinden, bu okyanusun ne kadar süredir var olabileceğini belirlemekle özellikle ilgileniyorlar.