Gine açıklarındaki deniz tabanındaki bir kraterin keskin, üç boyutlu sismik verileri, ikinci bir asteroitin Dünya’ya 66 milyon yıl önce Kuzey Amerika’yı vurarak dinozorların saltanatını sona erdiren dev dev yaratıkla hemen hemen aynı anda çarptığını doğruluyor gibi görünüyor.
Bir araştırma ekibi yakın zamanda Afrika kıyılarındaki 5,28 mil genişliğindeki (8,5 kilometre genişliğinde) çöküntüyü görüntüleyerek ekibe kraterin özelliklerinin çok daha iyi bir karakterizasyonu sağladı. Ekip, analizine dayanarak kraterin yaşını doğruladı ve çarpışmanın hemen sonrasını düşündü.
2020 tarihli bir makaleye göre, modern kuşların atalarının yanı sıra dinozorların nesli, 66 milyon yıl önce, devasa bir asteroitin şu anda Meksika’nın Yucatán Yarımadası’na “mümkün olan en ölümcül açıyla” çarpmasının ardından yok oldu. 2021’de yayınlanan araştırma, asteroitin muhtemelen ilkbaharda çarptığını ancak sonucun her türlü hava koşulunda felaket olacağını gösterdi: 100 milyon megatonluk kuvvet Dünya’nın sistemlerini bozdu.
Dinozorların ve antik yaşamın diğer pek çok türünün karşılaştığı zorlukların bir kısmı, asteroitin en iyi mil cinsinden ölçülen tsunami dalgalarının yanı sıra toz, is, kükürt ve daha fazla tozun yaşamın yaklaşık %75’inin yok olmasına neden olmasıydı. Başka bir deyişle, bu sadece dev bir kayanın uzaydan gelen yıkıcı etkisi değildi; aynı zamanda bu çarpışmanın yarattığı sonuçtu.
Ancak Chicxulub asteroitinin tek başına işe yaramadığı açık. 2022’de, son ekibin birkaç üyesinden oluşan bir ekip kase şeklindeki özelliği ortaya çıkardı ve ona Nadir Krateri adını verdi. Krater, Gine ve Gine Bissau kıyılarından yaklaşık 250 mil (400 km) uzağa uzanan bir kıtasal kabuk parçası olan Gine Platosu’ndaki yaklaşık 1.300 fit (400 metre) çökeltinin altına gömüldü.
Yeni makalede, araştırma ekibi asteroit çarpma kraterinin görüntülerini yayınladı, yaşının 66 milyon yıl olduğunu doğruladı ve çarpmanın hemen ardından ne olacağını öngördü. Ekibin araştırması şuydu: yayınlandı bugün İletişim Dünya ve Çevre.
Ekip, 2022 tarihli makalesinde kraterin üç potansiyel kökenini öne sürdü. Araştırmacılara göre bir olasılık, büyük bir asteroitin Dünya’ya yaklaşırken Yucatán’daki Chicxulub asteroitiyle aynı ana gövdeden kopmuş olması. Diğer bir seçenek ise asteroit kuşağındaki bir çarpışmanın, yaklaşık olarak milyon yıllık bir zaman diliminde Dünya’ya doğru bir asteroit yağmuru göndermesidir. Son bir seçenek de, iki çarpışmanın zamanlamasının tamamen tesadüf olduğudur: İki dev uzay taşının Dünya’ya hemen hemen aynı anda çarpması, bu da dinozorlar için fazladan bir şanssızlıktı.
İskoçya’daki Heriot-Watt Üniversitesi’nden yerbilimci ve her iki makalenin de baş yazarı Uisdean Nicholson, 2022’de Gizmodo’ya “Chicxulub’dan sorumlu asteroit, Nadir için önerdiğimiz asteroitten çok daha büyük” dedi. “Yaklaşık 10.000 kat daha fazlasını beklerdik.” Chicxulub’dan salınacak enerji. Yani Nadir’in etkisi Chicxulub’un yanında gölgede kalırdı.”
Daha geçen ay, farklı bir araştırmacı ekibi Science dergisinde Chicxulub ve Nadir asteroitlerinin ana gövdesinin Jüpiter’in çok ötesinden geldiğini öne süren ve asteroit kuşağının kökeni hipotezini destekleyen bir çalışma yayınladı.
Ekip, Nadir asteroitinin saniyede yaklaşık 12,43 mil (saniyede 20 kilometre) veya saatte yaklaşık 45.000 mil (72.000 km/saat) hızla Dünya’ya çarptığını tahmin etti. Heriot-Watt Üniversitesi’nde serbest bırakmakNicholson, çarpmanın neden olduğu depremlerin “tüm plato boyunca deniz tabanının altındaki çökeltileri sıvılaştırdığını” ve büyük su altı heyelanlarına neden olduğunu söyledi. Ekip ayrıca kraterin keskin görüntülerine dayanarak, çarpmanın daha yüksek olmasa da yarım mil yüksekliğinde (800 metre) bir tsunamiye neden olduğunu tahmin ediyor.
66 milyon yıl öncenin Dünya’da yaşayan bir varlık olmak için oldukça berbat bir dönem olduğu zaten biliniyordu. Ancak Nadir Krateri’nin yaşının doğrulanması bu fikri ikiye katlıyor. Ekip, kraterin kendisinden çökelti çekirdekleri çıkarmak için deniz tabanına sondaj yapmak için başvuruda bulundu; bu, antik asteroitin deniz tabanına çarpma kuvvetini ve olayın hemen sonrasında nasıl ortaya çıktığını daha da açıklığa kavuşturacak.