Hubble Uzay Teleskobu, sarmal veya eliptik galaksi olarak açıkça sınıflandırılamayan benzersiz bir nesne olan NGC 4694 galaksisinin görüntüsünü yakaladı.
Dünya’dan 54 milyon ışıkyılı uzaklıkta, Başak gökada kümesinde yer alan NGC 4694, eliptik bir gökada gibi neredeyse yıldız oluşumundan yoksun, pürüzsüz, kolsuz bir diske sahiptir. Ancak yıldız popülasyonu hala nispeten genç ve çekirdeğinde aktif olarak yeni yıldızlar oluşuyor, parlak merkezi besliyor ve galaksiye klasik eliptikten oldukça farklı bir yıldız profili veriyor.
NGC 4694, tipik olarak genç bir sarmal gökadada görülen hidrojen gazı ve tozla doludur ve devasa bir görünmez hidrojen gazı bulutu, gökadayı çevreler. Galaksideki toz, bir çeşit karışıklığa işaret eden kaotik yapılar oluşturur. NGC 4694’ün etrafındaki hidrojen gazı bulutunun yakındaki sönük cüce gökada VCC 2062’ye uzun bir köprü oluşturduğu ortaya çıktı. İki gökada çarpıştı ve daha büyük NGC 4694, daha küçük gökadadan gaz topladı.
Bu çarpışma, NGC 4694’e olağandışı şeklini ve onu merceksi bir gökada olarak sınıflandıran aktif yıldız oluşumunu kazandırdı. Merceksi gökadaların spiraller gibi belirgin kolları yoktur ancak yine de merkezi bir çıkıntı ve disk bulunur. Ayrıca eliptik bir galaksiden daha fazla yıldız oluşturucu gaz içerirler.
“NGC 4694 gibi bazı galaksileri şu veya bu tür olarak sınıflandırmak o kadar kolay değil. Bilim insanları, bunların gerçek doğasını ortaya çıkarmak için daha fazla gözlem yapılması gerektiğini ve Hubble sayesinde onların sırlarını çözme fırsatına sahip olduğumuzu belirtti.
Hubble tarafından çekilen görüntü, bilim adamlarının NGC 4694 galaksisinin benzersiz yapısını ve evrimini incelemesine olanak tanıyor.