United Launch Alliance (ULA), 200 metrelik Vulcan Centaur roketini teste tabi tutarak, yörüngeye askeri yükler göndermeye başlayabileceğini ve muhtemelen sektörün favorisi SpaceX ile rekabet edebileceğini kanıtlamaya hazır.
Vulcan Centaur için her şey hazır havalanma Florida’nın Cape Canaveral’ından Cuma günü sabah 6’da ET’de açılan üç saatlik bir pencere sırasında. Cert-2 görevi roketin ikinci sertifikasyon uçuşudur ve 30 dakikadan biraz fazla sürecek şekilde ayarlanmıştır; Bu süre zarfında ULA, roketinin ABD ordusuna yük taşımaya başlaması için potansiyel olarak onay almak amacıyla veri toplayacak.
Görevin başlangıçta Sierra Space’in Dream Chaser uzay uçağını taşıması gerekiyordu ancak deneysel araç henüz havalanmaya hazır değildi. Vulcan’ın yoğun programının baskısıyla karşı karşıya kalan ULA, roketini bir kütle simülatörü ve diğer araçlarla fırlatmaya karar verdi ve Cert-2 misyonunun tek amacı veri toplamaktı.
ULA CEO’su Tory Bruno, “Dream Chaser’ı uçuramayacaksak Cert-2’de yer almak isteyen başka müşterilerimiz de vardı, ancak o kadar uzun süre bekledik ki bunların da zamanında entegre edilmesini sağlayamadık” dedi. Çarşamba günü yapılan bir telefon görüşmesi sırasında gazetecilere şunları söyledi: Yük. “Dream Chaser göreviyle bu kadar ilgilendik” diye ekledi. Roketin Ocak ayındaki ilk test uçuşu, Astrobotic’in Peregrine iniş aracını Ay’a fırlattı.
İlk fırlatma sorunsuz gerçekleşti ve ULA, ABD Uzay Kuvvetlerinin Vulcan’ı ulusal güvenlik görevleri için onaylayabilmesi için bu başarıyı ikinci kez tekrarlamayı umuyor. Sertifikasyon süreci anında olmayacak ve Uzay Kuvvetlerinin rokete onay vermeden önce fırlatma verilerini gözden geçirmesi biraz zamana ihtiyaç duyacak, SpaceNews rapor edildi.
Payload’un Bruno’nun açıklamalarına dayandırdığı haberine göre, eğer başarılı olursa, ULA’dan Vulcan bu yıl iki ABD ulusal güvenlik yükünü fırlatmaya hazırlanıyor ve şirket 2025’te yarısı Vulcan’a ayrılmış olmak üzere çok büyük 20 fırlatma hedefliyor. ULA’nın roketleri hâlâ aynı seviyede olmasa da, bu rakamlara ulaşmak endüstri devi SpaceX ile rekabet etme yolunda bir adımdır.
Vulcan, ilk olarak 2006’da tasarlanan, ULA’nın Atlas V ve Delta IV roketlerinden tasarım öğeleri ödünç alan, çoğunlukla harcanabilir bir ağır kaldırma fırlatma aracıdır. Alçak Dünya yörüngesinden (LEO) ve jeosenkron yörüngeden (GEO), ay ve derin uzay görevlerine kadar çok çeşitli yörünge hedeflerine yük taşıma yeteneğine sahip, oldukça çok yönlü bir rokettir. ULA’nın roketi LEO’ya 25,8 metrik tona, GEO’ya ise 7 metrik tona kadar yük taşıyabiliyor. Karşılaştırıldığında, SpaceX’in Falcon Heavy’si LEO’ya 64 metrik tona kadar ve doğrudan GEO’ya 9 metrik tona kadar kaldırabilir.
Vulcan Centaur’un ilk aşaması, itici gaz olarak sıvılaştırılmış doğal gaz (sıvı metan) ve sıvı oksijen kombinasyonunu kullanan, her biri 550.000 poundluk itme kuvveti üreten iki BE-4 motoruyla donatılmıştır. ULA, motorları eninde sonunda kurtarıp yeniden kullanabilmeyi umuyor ancak ilk aşamayı değil.
İkinci görev için ödeme yapan müşteri olmadığından, fırlatmanın tüm maliyetini ULA karşılıyor. “Cuma günü güzel bir gün geçireceğimden oldukça eminim. Payload’a göre Bruno gazetecilere “Tahtaya vurun” dedi. “Bunu söyledikten sonra, ya yapmazsam?… Eğer durum böyle olsaydı, tekrar uçardık.” Onun dürüstlüğünü takdir etmeliyim.
Daha fazla: Pazartesi günü Büyük Ay Görevini Başlatacak Yeni Roket Hakkında Bilmeniz Gerekenler