NASA’nın araçları Dünya’nın radyasyon kuşaklarının en keskin görüntüsünü yakalıyor

19-20 Ağustos tarihleri ​​arasında, ESA’nın (Avrupa Uzay Ajansı’nın) Juice (Jüpiter Buzlu Ayları Kaşifi) misyonu, bir ilk olan uzay uçuşuyla cesur bir Ay-Dünya uçuşu ve çift yerçekimi desteği manevrasıyla tarih yazdı. Uzay aracı ayımızın ve gezegenimizin yanından hızla geçerken, Juice’un aletleri Jüpiter’e ulaştıklarında ne yapacaklarına dair deneme çalışması için devreye girdi. Bu süre zarfında, NASA’nın yerleşik cihazlarından ikisi listeye bir ilki daha ekledi: Dünya’nın radyasyon kuşaklarının (Dünya’nın manyetik kalkanı veya manyetosferinde hapsolmuş yüklü parçacıklardan oluşan şeritler) şimdiye kadarki en keskin görüntüsünü yakalamak.

NASA adına Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından inşa edilen ve yönetilen Jovian Enerjik Nötrler ve İyonlar (JENI) cihazı, Juice’un Dünya’dan uzaklaştığı görüntüyü çekti. Yakaladığı şey insan gözüyle görülemez.

Işığa dayalı geleneksel kameralardan farklı olarak JENI, Dünya’yı çevreleyen geniş atmosferik hidrojen gazıyla etkileşime giren yüklü parçacıkların yaydığı enerjik nötr atomları yakalamak için özel sensörler kullanıyor. JENI cihazı, bu tür kameraların en yeni nesli olup, NASA’nın Cassini misyonunda Satürn ve Jüpiter’in manyetosferlerini ortaya çıkaran benzer bir cihazın başarısı üzerine inşa edilmiştir.

APL’de JENI’nin başkan yardımcısı Matina Gkioulidou, “Canlı, yeni görüntüleri görür görmez odada beşlikler çaktı” dedi. “Dünyayı çevreleyen geniş sıcak plazma halkasını benzeri görülmemiş bir ayrıntıyla yakaladığımız açıktı; bu, Jüpiter’e gelecek olana dair heyecanı ateşleyen bir başarı.”

19 Ağustos’ta JENI ve ona eşlik eden parçacık cihazı Jovian Energetic Electrons (JoEE), ay ile 30 dakikalık kısa karşılaşmalarının çoğunu gerçekleştirdi. Juice ay yüzeyinin sadece 465 mil (750 kilometre) yukarısına yaklaşırken, cihazlar uzay ortamının en yakın gök arkadaşımızla etkileşimi hakkında veri topladı. Bu, bilim adamlarının Jüpiter’in uydularında, gaz devinin radyasyon açısından zengin manyetosferinin onların üzerinde varil olması nedeniyle büyütülmüş olarak görmeyi beklediği bir etkileşimdir.

20 Ağustos’ta Juice, Pasifik Okyanusu’nun yaklaşık 37.000 mil (60.000 km) üzerinden geçerek Dünya’nın manyetosferine fırladı; burada aletler, Jüpiter’de onları bekleyen zorlu ortamın ilk tadına vardı. Manyeto kuyruğu boyunca yarışan JoeE ve JENI, radyasyon kuşaklarının kalbine dalmadan önce bu bölgenin yoğun, düşük enerjili plazma karakteristiğiyle karşılaştı. Orada, gezegenlerin manyetosferlerindeki dramatik olayları körüklediği bilinen plazma ısınmasının sırlarını araştırmak için cihazlar Dünya’yı çevreleyen milyon derecelik plazmayı ölçtüler.

APL’de JoEE ve JENI’nin baş araştırmacısı Pontus Brandt, “Daha iyi bir uçuş olacağını umamazdım” dedi. “Manyetosfere yaptığımız derin dalıştan elde edilen verilerin zenginliği hayret verici. JENI’nin az önce içinden geçtiğimiz sistemin tamamına ilişkin görüntüsü en üstteydi. Bu, Jovian sisteminde yararlanacağımız güçlü bir kombinasyon.”

Şimdi, ayın ve Dünya’nın yerçekimini kullandıktan sonra Juice’ın yörüngesi, Ağustos 2025’te Venüs’le gelecekteki bir karşılaşma için başarılı bir şekilde ayarlandı. Venüs’ün yakın uçuşu, Juice’u Dünya’ya doğru geri iterek ve onu Eylül ayında iki ek uçuş için hazırlayarak yerçekimsel bir sapan görevi görecek. 2026 ve Ocak 2029. Ancak o zaman, artık yüksek vitese geçirilen uzay aracı Temmuz 2031’de Jüpiter’e büyük varışını gerçekleştirebilecek.