James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Plüton’un en büyük uydusu Charon’un yüzeyinde karbondioksit ve hidrojen peroksit izleri bularak yeni bir keşif yaptı. Bu keşfin Charon’un yüzeyini ve kökenlerini anlamak açısından önemli sonuçları var.
Daha önce, 2015 yılında NASA’nın New Horizons uzay aracı Plüton ve uydularının yanından geçerek Charon’un yüzeyinin su buzuyla kaplı olduğunu bulmuştu. Ancak önceki araştırmalara rağmen bilim adamları, teleskop bu boşlukları doldurmaya yardımcı olana kadar belirli kızılötesi dalga boylarında gizlenen kimyasalları tespit edemediler.
Nature Communications dergisinde yayınlanan yeni çalışmada yer almayan New Horizons misyonu bilim insanı Carly Howett, “Burada başka türlü göremeyeceğimiz çok sayıda kimyasal izi var” dedi.
Bilim insanları hidrojen peroksitin Charon’un yüzeyindeki su moleküllerinden yansıyan radyasyondan kaynaklanmış olabileceğine inanıyor. Çalışmanın yazarlarından Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Silvia Protopapa, karbondioksitin darbelerden sonra yüzeye “sıçrayabileceğini” söyledi.
Keşif, Charon’un kökenlerini incelemek açısından önemli sonuçlar doğuracak ve diğer uzak gezegenlerin ve uydularının kompozisyonunun ortaya çıkarılmasına yardımcı olabilecek. Bir cüce gezegen olan Plüton ve uyduları, güneş sisteminin eteklerinde, Kuiper Kuşağı olarak bilinen bir bölgede yer alır. Charon’da daha önce su buzunun yanı sıra amonyak ve organik madde de keşfedilmişti. Hem Plüton hem de Charon, Güneş’ten 3 milyar milden (4,83 milyar kilometre) fazla uzaktadır ve muhtemelen yaşamı destekleyemeyecek kadar soğuktur.