NASA, bir çift küçük uydunun asteroit Apophis’e yapılacak bir görev için nasıl yeniden kullanılacağına dair fikir arayan bir makaleyi yeniden yayınladı ve uzay aracıyla ilgili birçok teknik ayrıntıyı kaldırdı.
30 Ağustos’un başlarında uzay ajansı, şu anda depoda bulunan Janus uzay aracının Nisan 2029’da Dünya’ya yakın uçuşundan önce asteroit Apophis’i ziyaret etmek için kullanılmasına ilişkin konseptler hakkında görüş isteyen bir bilgi talebi (RFI) yayınladı. Ancak 30 Ağustos’un sonunda NASA, belgenin düzeltilmesi gerektiğini öne sürerek RFI’yi geri çekti.
Dört hafta sonra, 27 Eylül’de NASA, RFI’yi NSPIRES’te yeniden yayınladı ve son yanıt tarihi olan 28 Ekim’i belirledi. Orijinal ve revize edilmiş RFI belgelerinin karşılaştırılması, farklılıkların öncelikle Janus uzay aracı hakkındaki teknik ayrıntı düzeyiyle ilgili olduğunu göstermektedir.
Orijinal RFI, Janus misyonu uzay aracının birbirinden biraz farklı olan bütçelerinin yanı sıra güç rezervlerini listeleyen tablolar içeriyordu. Bu tablolar ve uzay aracından birinin iç düzenini gösteren bir diyagram yeni RFI’da eksik.
Yeni RFI aynı zamanda uzay aracı alt sistemlerinin ayrıntılarını da revize ediyor. Yeni sürüm, motor sayısı gibi tahrik ve iletişim gibi alt sistemler hakkında genel bilgiler içeriyor. Ancak orijinalde belirli şirketler ve alt sistem model adları listelenmiştir.
Daha önce bilim insanları, Janus misyonu uzay aracını, Dünya’ya yaklaşan uçuşundan önce Apophis’i incelemenin bir yolu olarak tanımlamıştı. NASA’nın halihazırda, OSIRIS-REx asteroit numunesi iade misyonunun birincil uzay aracı olan OSIRIS-APEX’i, uçuştan sonra asteroiti ziyaret etmek için kullanma planları var, ancak bilim adamları, asteroitin etkilenip etkilenmeyeceğini görmek için uçuştan önce asteroiti gözlemlemekle ilgileniyorlar herhangi bir şekilde yakınsamanın yerçekimsel etkilerinin görüntüsü.
Janus uzay aracı başlangıçta ikili asteroitlerin yanından uçmak üzere tasarlanmıştı ve Psyche görevinde ikincil yükler olarak fırlatılması amaçlanmıştı. Ancak Psyche’nin fırlatılmasındaki gecikmeler, Janus misyonunun orijinal hedeflerine ulaşmasını engelledi ve NASA, esasen tamamlanmış olan uzay aracını depoya göndermeye karar verdi.
Şubat ayında NASA, Apophis’e yönelik “düşük maliyetli bir görev için yenilikçi yaklaşımlar” olarak adlandırdığı şeyi araştıran bir çalıştay düzenledi. Bu yılın başlarında ajans yetkilileri, Janus uzay aracını yeniden kullanmanın böyle bir görev için olası bir yaklaşım olduğunu söyledi ancak finansman kısıtlamalarının herhangi bir konseptin takip edilmesini zorlaştırdığını da ekledi.