Güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri, perşembe günü Florida’ya ulaşan ve Tennessee’ye kadar korkunç bir yol çizen korkunç bir fırtına olan Helene Kasırgası’nın etkisi altında. Nasıl bu kadar kötüleşti?
Fırtına 100’den fazla insanı öldürdü ve yüzlercesi hâlâ kayıp. Milyonlarca insanın elektriği kesildi. Asheville, Kuzey Karolina civarında yaşayanlar en çok etkilenen alanlar – mücadele ettikleri bildiriliyor yiyecek, su ve cep telefonu hizmeti bulmak için. Fırtınanın tam etkisinin ne olduğunu henüz bilmiyoruz; Arama kurtarma görevleri halen devam ediyor ve bilim insanları fırtınanın ne kadar güçlü olduğuna dair verileri tamamlıyor.
Ancak fırtınanın olağandışı büyüklüğü, şiddeti ve hızı nedeniyle felaket olduğu açık. Fırtınayı güçlendirmek için mükemmel koşullar mevcuttu.
“Bir kasırganın yapabileceğini söylediğimiz her şeyi Helene yaptı.”
“Bir kasırganın kullanabileceği tüm farklı silahlar emrindeydi. [can have]”diyor Georgia Üniversitesi’nin seçkin öğretim profesörü ve Atmosfer Bilimleri Programı lisans koordinatörü John Knox. “Bir kasırganın yapabileceğini söylediğimiz her şeyi Helene yaptı.”
Helene Meksika Körfezi’nde hâlâ çalkalanırken, tahminciler zaten fırtınanın “alışılmadık derecede büyük.Tropikal fırtına kuvvetli rüzgarlar maksimumda Helene’nin merkezinden yaklaşık 350 mil uzağa uzanıyordu. Bu muazzam erişim, Ulusal Kasırga Merkezi’ne göre Helene’yi fırtına boyutu açısından yüzde 90’lık dilime yerleştirdi. Yerde ise bu, fırtınanın etkilerinin (rüzgar, fırtına dalgası ve şiddetli yağış) alışılmadık derecede geniş bir alanda hissedildiği anlamına geliyor.
Fırtına sadece çok büyük değildi, aynı zamanda çoğundan daha güçlüydü. Bu kadar büyük fırtına sistemleri her zaman hızlı bir şekilde güçlenmelerine olanak tanıyan küçük bir iç çekirdek geliştirmez. Ancak Helene nispeten küçük bir göz oluşturmayı başardı ve sonra hızla yoğunlaşmak24 saatlik bir süre içinde en az 30 knot (kabaca saatte 35 mil) artan sürekli rüzgar hızlarına sahip tropik fırtınaları tanımlamak için kullanılan bir terim.
Yaptı karaya yaklaşma saatte 140 mile ulaşan rüzgarlar onu büyük bir fırtına haline getiriyor ve 5 üzerinden Kategori 4’e giriyor Saffir-Simpson kasırga ölçeği.
Helene de suyla bir yumruk doldurdu. Florida’nın Big Bend bölgesini vurduğunda devasa bir fırtına dalgasına neden oldu ve kıyı şeridini 100’e kadar suyla kapladı. 15 feet deniz suyundan. Florida’nın batı kıyısındaki daha kademeli bir eğime sahip su altı topografyası bir rampa gibi davranarak fırtınanın daha yüksek bir su duvarını beraberinde getirmesini kolaylaştırdı. Kasırganın büyüklüğü aynı zamanda fırtına dalgasının daha geniş bir alanı sular altında bırakması anlamına da geliyordu.
Şiddetli yağışlar toplulukların üzerine daha fazla su bırakarak tarihi sel Batı Kuzey Carolina’da. Asheville havaalanında 25-27 Eylül tarihleri arasında üç gün boyunca 14 inç’e yakın yağmur kaydedildi. En yüksek ön toplam, Busick, Kuzey Carolina’da kaydedilen 31 inçten fazla yağmurdu.
Ulusal Kasırga Merkezi’ndeki kasırga uzmanı biriminin şube şefi Daniel Brown, “Güneydoğu ABD’nin bazı kısımlarında, özellikle de muazzam miktarda yağış ve selin görüldüğü güney Appalachians’ta kesinlikle çok felaket bir olay oldu” diyor. Ancak hala hasar ve ölüm raporları gelmeye devam ederken, Helene’nin diğer fırtınalarla karşılaştırıldığında nasıl olduğunu bilmek için muhtemelen henüz çok erken olduğunu söylüyor.
Öfkesine ek olarak fırtına hızlıydı ve ileri hızı saatte 20 ila 30 mil arasındaydı. Brown, buna karşılık, Meksika Körfezi boyunca inen fırtınaların genellikle saatte yalnızca 10 ila 15 mil hızla ilerlediğini söyledi. Tropikal fırtınalar, gücünü deniz yüzeyindeki sıcak sulardan gelen ısı enerjisinden aldıkları için karaya çıktıklarında zayıflama eğilimindedirler. Ancak Helene’nin hızı, iç kesimlere doğru ilerlerken gücünün daha fazlasını korumasına olanak tanıdı.
“Bu nedenle etkiler karadan çok daha iç kesimlerde hissedildi. [people are] Pasifik Kuzeybatı Ulusal Laboratuvarı’nda iklim bilimci olan Karthik Balaguru, “Genellikle buna alışkınım” diyor. “Demek istediğim, iç kısımlara doğru ilerledikçe daha fazla insan bu tehlikeye maruz kalacak.” Diğer bir risk faktörü de, iç kesimlerdeki toplulukların kasırgalara hazırlık konusunda bu tür felaketlerle başa çıkmaya daha alışkın olan kıyı bölgeleri kadar deneyime sahip olmamasıdır.
İklim değişikliği Helene gibi fırtınaların hesabını değiştiriyor. Artan küresel sıcaklıklar, iklim değişikliğine yol açan koşullar yaratıyor daha şiddetli fırtınalar hızla güç kazanabilen ve karada daha güçlü kalın. Helene ortasında gelişti artan deniz yüzeyi sıcaklıkları Karayip Denizi ve Meksika Körfezi’nde. Fırtınanın erken rotasındaki sular 31 santigrat dereceye (87,8 Fahrenheit derece) kadar yükseldi ve bol miktarda yakıt sağladı. Fosil yakıtlardan kaynaklanan sera gazı emisyonları nedeniyle atmosferin nem tutma yeteneği artıyor ve bu durum daha şiddetli sağanak yağışlara neden oluyor.
İklim değişikliğinin özellikle Helene üzerinde ne kadar büyük bir rol oynadığını bilmek için bilim adamlarının daha fazla araştırma yapması gerekecek. Ancak Balaguru, iklim değişikliğinin etkisini dünyanın bağışıklık sisteminin zayıflamasına benzetiyor. “Bu hastalanacağınız anlamına gelmiyor. Balaguru, “Bu sadece hastalanma eğiliminizi artırıyor” diyor.
Helene ile mükemmel bir fırtınanın oluşması için tüm parçalar yerli yerindeydi. “Fırtına büyük başladı, ki bu kötüydü, sıcak suyun üzerinden geçti ki bu da kötüydü, yüksek fırtına dalgasına yatkın bir yere çarptı ve sonra hızlanıp yerleşim bölgelerine doğru ilerledi ve rüzgar ve yağmur suyunu bu yerleşim bölgelerine götürdü.” “diyor Knox. “Daha kötüsünü görmek istemezsin.”