NASA’nın genel müfettişi tarafından yayınlanan yeni bir rapor, uzay ajansı yöneticilerinin Uluslararası Uzay İstasyonunun Rusya kısmındaki bir sızıntıyla ilgili ciddi endişelerini doğruluyor. Sızıntı, modülü yerleştirme ünitesine bağlayan geçiş bölmesinde (PrK, Ara Oda) meydana geliyor ve Eylül 2019’dan beri sızıntı yapıyor. Yıllardır süren araştırmalara rağmen sızıntının asıl nedeni bilinmiyor.
Rapor, sızıntı oranının bu yılın Şubat ayında günde 1 pound’un altında olan atmosferden günde 2,4 pound’a yükseldiğini ve Nisan ayında bu oranın günde 3,7 pound’a yükseldiğini vurguluyor. Risk azaltma planı, Zvezda modülündeki PrK’ya giden kapağı kapalı tutmaktır. Sonuçta sızıntı kötüleşirse, kapağın kalıcı olarak kapatılması gerekebilir, bu da uzay istasyonundaki Rus yanaşma portlarının sayısını dörtten üçe düşürebilir.
Sorun, uzay ajansının uzay faaliyetlerine yönelik risklerin olasılığını ve etkisini sınıflandırmaya yönelik 5×5 “risk matrisinde” en yüksek endişe düzeyine ulaştı. Sızıntı artık hem yüksek olasılık hem de sonuçların ciddiyeti açısından “5” olarak sınıflandırıldı.
Rapor, NASA’nın uzay istasyonunun geleceğini düşündüğü bir dönemde geldi. ABD uzay ajansı ve Rusya, istasyonu 2028’e kadar işletmeye devam etme konusunda anlaştılar ve NASA, ISS’deki operasyonları 2030’a kadar uzatma arzusunu dile getirdi. Ancak anlaşma henüz kesinleşmedi.
İstasyon yaşam döngüsünün sonuna ulaştığında NASA, alçak Dünya yörüngesindeki faaliyetlerini özel uzay istasyonlarına aktarmayı planlıyor. Ancak herhangi bir özel uzay istasyonu işletmecisinin 2030 yılına kadar hazır olup olmayacağı konusunda genel bir belirsizlik mevcut.
NASA için bir başka potansiyel seçenek de uzay istasyonunun ömrünü 2030’un ötesine uzatmak, ancak bu, uzay istasyonu yapısını ayakta tutabilmek için çok fazla çalışma ve Rusya ile başka bir uzatma anlaşması gerektirecek.
“ISS’nin ömrünü 2030’un ötesine uzatmak, istasyonun işletilmesi ve bakımı için önemli miktarda fon sağlanmasını, bileşenlerinin ve eskiyen yapılarının oluşturduğu artan riskin kabul edilmesini ve NASA’nın uluslararası ortaklarından sürekli desteğin güvencesini gerektirecektir. Yeni raporda, NASA’nın sabit veya azalan bütçeler, enflasyon ve tedarik zinciri sorunlarıyla karşı karşıya kalmaya devam etme ihtimalinin de işleri daha da karmaşık hale getirdiği belirtiliyor.