Avrupa, Almanya’da ay simülatörü LUNA’nın açılışıyla insanları Ay’a geri döndürmek için yeni bir misyon başlattı. Fransız astronot Thomas Pesquet, Ay’ın yüzeyi örnek alınarak modellenen bir tesisi test etmek için Köln’deki DLR Havacılık ve Uzay Merkezini ziyaret etti.
ISS’ye yaptığı uçuşlarla ünlenen Pesquet, bir ay misyonuna katılma ihtimalinden duyduğu heyecanı dile getirdi. “Bu bir hayal ve kariyerimin zirvesi olurdu. Ay, ISS’den 1000 kat daha uzaktadır. ISS’de alışılmadık bir şey yaptığınızı hissediyorsunuz. Ancak aya gitmek macerayı bambaşka bir boyuta taşıyor” dedi bir röportajda. LUNA, astronotları eğitmek ve ay görevlerinde kullanılacak ekipman ve malzemeleri test etmek için tasarlanmıştır.
Ay araştırmalarına uluslararası ilgi son yıllarda önemli ölçüde arttı. NASA, Amerikalı kaşiflerin 1972’deki son Apollo görevi sırasında Ay’da yürümesinden elli yıldan fazla bir süre sonra, 2026 yılında astronotları Ay’a uçurmak için Artemis programını başlattı.
Çin, Ay’ın uzak tarafından ilk örnekleri toplayan bir sonda gönderdi ve 2030 yılına kadar Dünya’nın uydusuna insanlı bir görev göndermeyi ve ay yüzeyinde bir üs kurmayı hedefliyor. Japonya ve Hindistan, 2025 yılında Ay’ın güney kutbu yakınlarına su aramak için bir sonda göndermeyi planlıyor.
Pesquet, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) gelecekteki Ay görevlerinde NASA ile güçlerini birleştirmeyi umduğunu söyledi. “Bu Avrupa için önemli bir an çünkü gerçekten Ay keşfine giriyoruz. Artemis’e ekipman ve malzeme tedarik etmek için halihazırda NASA ile işbirliği yapıyoruz. Ancak LUNA, Ay’a dönme planlarımıza başladığımızın ilk görünür işaretidir. Bunu uzun vadeli yatırımlar yaparak kanıtlıyoruz. Bu tesis diğer uzay ajanslarına, araştırmacılara ve özel firmalara da açık olacak” dedi.
Pesce, ilk LUNA testini muhteşem olarak nitelendirdi. O ve diğer ESA astronotu Matthias Maurer, 25 kilogram ağırlığındaki özel kıyafetler giyerek ve bilimsel ve iletişim ekipmanı taşıyarak ay yüzeyinde yürüme provası yaptılar.
“Ay’da, özellikle de güney kutbunda gördüğüm delici ışık beni şaşırttı. Topografyayı yargılamak çok zor” dedi ve ay yüzeyinde bulunanı taklit eden yoğun bir toz tabakasına batırıldığını anlattı.
Europa’nın, Artemis mürettebatını taşıyacak olan NASA’nın Orion kapsülü için servis modülü sağlamadaki rolü, programın Ay çevresindeki ilk üç görevinde ESA’ya astronotlarına üç koltuk kazandırdı. Ancak “NASA bize Ay’a inmek için yüzeyinde bir şeyler yapmayı teklif etmemiz gerektiğini söyledi. LUNA sözleşmenin bir parçası değildir. Ancak bu, niyetlerimizin ciddiyetini göstermemize olanak sağlıyor” dedi Pesce.