Ticari füzyon gücü yarışı kızışıyor.
Yatırımcılar son birkaç yılda füzyon girişimlerine para akıttı ve bu yardımlardan en son faydalananlardan biri de Zap Enerjiyıldızların gücünden yararlanmak için akıllı bir yaklaşım izleyen Everett, Washington merkezli bir girişim. SEC dosyasına göre şirket yakın zamanda 130 milyon dolarlık bir turu tamamlayarak PitchBook’a göre toplamı 327 milyon dolara çıkardı. Yalnızca dört füzyon girişimi daha fazlasını topladı.
Yeni tur, yeni yatırımcılar BAM Elevate, Emerson Collective, Mizuho Financial Group ve Xplor Ventures’ın katılımıyla Soros Fon Yönetimi tarafından yönetildi. Breakthrough Energy Ventures, Chevron Technology Ventures, Energy Impact Partners, Lower Carbon Capital ve Shell Ventures dahil olmak üzere mevcut yatırımcılar da yeniden güçlendi. Daha sonra daha fazla yatırımcının adı verilebilir.
Füzyon gücüyle ilgili akıllıca bir espri, bunun her zaman “on yıl uzakta” olduğudur ve muhtemelen durum hala böyledir. Ancak, Ulusal Ateşleme Tesisi’nde 2022’de gerçekleştirilecek bir atılım da dahil olmak üzere son gelişmelerin, ticari ölçekte gösterilerin on yıl veya daha kısa sürede gerçekleştirilebileceğini öne sürmesiyle yatırımcılar yükselişe geçti.
Motivasyonları açık: Ekonominin büyük bölümünü karbondan arındırırken trilyonlarca dolarlık küresel enerji piyasasından pay alma şansı.
Farklı şirketler füzyon reaksiyonlarını üretmek ve kontrol etmek için farklı yollar izlese de hepsi aynı temel prensibi paylaşıyor: Güvenli, yaygın olarak bulunabilen yakıt kaynaklarını kullanın ve çekirdeklerini kaynaştırın, ortaya çıkan gücü elektrik veya ısı (veya her ikisini de) üretmek için kullanın.
Zap’in yaklaşımı en iyi şekilde “şişedeki şimşek” olarak tanımlanabilir. Kesilmiş akışla stabilize edilmiş Z-tutam olarak bilinen teknik, plazma yoluyla bir elektrik akımı gönderir. Bu etkileşim, plazmayı sıkıştıran bir manyetik alan oluşturarak, diğer şirketlerin ve araştırmacıların füzyon için gerekli koşulları yaratmak için kullandıkları pahalı mıknatıslara veya lazerlere olan ihtiyacı ortadan kaldırıyor.
Hidrojenin döteryum ve trityum izotopları plazmada kaynaştığında nötronlar ve ısı açığa çıkar. Bu enerji, reaksiyon odasını çevreleyen erimiş metal tarafından emiliyor ve bu daha sonra elektrik üretmek için kullanılabiliyor. Zap, tıpkı içten yanmalı bir motordaki silindirin ateşlenmesi gibi, bu işlemi defalarca tekrarlıyor.
Reaktör ve erimiş metal ceket birlikte sadece 3 metre genişliğinde olacak ve ticari ölçekte 50 megavatlık elektrik üretecek; bu da yaklaşık 50.000 ila 60.000 eve enerji sağlamaya yetecek. Daha büyük yükler için şirket, birkaç reaktörün bir arada yerleştirilebileceğini söylüyor.
Yeni 130 milyon dolarlık tur, şirketin 2022’de topladığı 160 milyon dolarlık C Serisi’nden biraz daha az. İki önemli istisna olmasına rağmen birkaç mevcut yatırımcı katıldı: DCVC ve Valor Equity Partners.
Tur daha küçük olmasına rağmen, şirketin reaktörünün önemli parçalarını kanıtlamasına yardımcı olması muhtemel. Donanım konusunda uzmanlaşmış birçok iklim teknolojisi şirketi gibi Zap de bazılarının “ticari ölüm vadisi” dediği şeyin ortasında. Orada, teknolojilerinin ardındaki bilim ve mühendisliğin geçerli olduğunu kanıtlamış start-up’lar, bunu ticari ölçeğe ulaştırmak için hâlâ hatırı sayılır meblağlar harcamak zorunda kalıyor.
Son zamanlarda iklim teknolojisi yatırımcıları, en umut verici portföy şirketleri vadiye girerken belirsiz arazide nasıl ilerleyecekleri ile boğuşuyorlar. Bazıları bir seçenek olarak kurumsal risk sermayesini yüzdürürken, diğerleri bir çözüm olarak büyüme sermayesi veya proje finansmanına işaret etti. Soros Fon Yönetimi’nin eklenmesi ve Chevron Technology Ventures, Breakthrough Energy Ventures ve diğerlerinin devam eden desteği, Zap’in hâlâ çeşitli yatırımcılardan destek bulduğunu gösteriyor.