Bu ayın başlarında, Annapurna Interactive, 25 üyenin topluca istifa edip ayrılmasının ardından tüm personelini kaybetti. Bu haber bazıları için şok edici oldu, çünkü Annapurna çok sayıda övgü alan oyun yayınladı (Stray, Outer Wilds ve The Artful Escape dahil) ve şu anda bir Blade Runner oyunu geliştirme sürecinde. Peki ne oldu?
Yakın zamanda IGN’den rapor konuya biraz ışık tutuyor. Rapora göre, liderlikteki değişiklikler önemli bir rol oynadı, ancak kitlesel greve giden hikaye, şirketin geçmişine dair kısa bir tarih dersi gerektiren karmaşık bir hikaye.
Annapurna Interactive, Annapurna Pictures sahibi (ve milyarder Larry Ellison’ın kızı) Megan Ellison tarafından 2016 yılında kuruldu. O dönemde Annapurna Pictures mali açıdan sıkıntı çekiyordu ve Ellison, daha önce Sony için çalışmış olan Nathan Gary, Deborah Mars ve Hector Sanchez’i yeni oyun stüdyosunun yolunu belirlemeye yardımcı olmaları için seçti. Sanchez 2019 yılında ekipten ayrıldı ve Capybara Games’in kurucu ortağı Nathan Vella kısa bir süre sonra ekibe katıldı. 2019 yılında ayrıca Ellison etkili bir şekilde ortadan kaybolduAnnapurna Interactive’i kendi haline bıraktı ancak milyarder film devi 2021’de daha aktif bir role geri döndü.
Aynı yıl Nathan Gary’ye Annapurna Pictures’ın başkanı unvanı verildi, ancak IGN’nin raporundaki isimsiz kaynaklar Gary’nin dikkatini çoğunlukla Annapurna Interactive’e odakladığını iddia ediyor. 2024’ün başlarında Gary ya kovuldu (IGN’nin isimsiz kaynaklarına göre) ya da Annapurna’nın kadrosunda yaptığı diğer değişiklikler ve yakın zamanda gerçekleşen bir görevden alma (Annapurna sözcüsüne göre) nedeniyle istifa etti. Diğer kadro üyeleri protesto amacıyla istifa etti, ancak Ellison daha sonra istifa edenler de dahil olmak üzere tüm ekibi bir arada tutma isteğini dile getirdiği iddia edilen bir görüntülü görüşme yaptı ve görünüşe göre bu işe yaradı. Gary ve ayrılan diğerleri geri döndü.
Gary ve Ellison daha sonra Annapurna Pictures’a bağlı kalacak bir yan stüdyo oluşturma fikirlerini tartışmaya başladılar. Bu stüdyo Verset olarak adlandırılacaktı ve etkili bir şekilde Gary ve Annapurna Interactive personel üyelerinden oluşacaktı. Verset, şu anda devam eden tüm Annapurna Interactive projelerinden sorumlu olacaktı ve Verset’in mülkiyeti hem Verset hem de Annapurna Interactive liderleri arasında bölünecekti.
IGN’ye göre, Annapurna Interactive çalışanlarından bazıları, hem Verset fikrinden (ki bu durum Annapurna Interactive için etkili bir rakip yaratacaktı) hem de Ellison’ın Hector Sanchez’i Annapurna Pictures’ın “interaktif ve yeni medya başkanı” olarak yeniden işe alma kararı gibi diğer hamlelerinden endişe duyuyorlardı; çünkü bu kararın Annapurna Interactive ekibi içinde daha fazla rekabet yaratabileceğinden korkuyorlardı.
IGN kaynaklarının aktardığı diğer endişeler arasında Annapurna Pictures’ın Control 2’nin yayın hakları için Remedy ile yaptığı anlaşma da yer alıyor. Sanchez anlaşmayı kendisi müzakere etti ve Annapurna Interactive çalışanlarının Remedy anlaşmasını kamuoyuna duyurulduğu gün duydukları bildirildi.
Şeffaflığın eksikliğinden ve Ellison’ın genel karar alma sürecinden bıkan Annapurna Interactive çalışanları, IGN’ye Ellison’a 6 Eylül’deki toplu iş bırakma eyleminden iki hafta önce bildirimde bulunduklarını söyledi. Ellison’ın Interactive ekibiyle müzakereye hiç ilgi göstermediği ve Annapurna’nın diğer geliştirme ortaklarını yaklaşan iş bırakma eylemi ve bunun prodüksiyon üzerinde yaratabileceği etki konusunda uyarmadığı bildirildi.
Şu anda Annapurna Pictures ekibinin, yayıncının üstlenilen taahhütlerinin yerine getirilmesini ve teslim tarihlerinin tutturulmasını sağlamak için Interactive’deki boşlukları doldurduğu bildiriliyor; ancak bir oyun hâlâ belirsizliğini koruyor: Blade Runner 2033: Labyrinth. Bu oyun, ortak bir stüdyo aracılığıyla değil, şirket içinde geliştiriliyor.
Annapurna Interactive’in olaylara ilişkin yorumuna gelince, şirketin sözcüsü durumu “şaşırtıcı” olarak nitelendirdi ve şirketin artık “ilerlemeye odaklandığını” söyledi.
“Mevcut geliştirme ekiplerimizin ezici çoğunluğuyla gerçekten harika görüşmeler yaptık ve ortaklıklarından dolayı minnettarız,” dedi sözcü IGN’ye. “Gelen kutumuz bir gösterge ise, bir sürü geliştirici inşa ettiğimiz şeyin bir parçası olmak istiyor ve onların sunumlarını görmeyi dört gözle bekliyoruz. Ayrıca çok sayıda kaliteli iş başvurusu aldık ve başka yerlerde anlatılmayan orijinal hikayeler anlatma misyonumuza tutkuyla bağlı bir ekip kurmaktan heyecan duyuyoruz. Not: İşe alım yapıyoruz.”