Geçtiğimiz hafta sonu United Airlines duyuruldu Elon Musk’ın SpaceX’iyle Starlink internet hizmetini tüm filosuna getirmek ve — ilk kez — tüm yolculara ücretsiz Wi-Fi sunmak için bir anlaşma imzaladı. United’ın Starlink’i neden seçtiğini, bu uygulamanın nasıl görüneceğini ve yolcular ve mürettebat için ne anlama geldiğini biraz daha derinlemesine incelemek için United’ın Baş Müşteri Sorumlusu ile konuştuk Linda Jojo.
Şirketin neden şimdi sağlayıcı değiştirdiğini sorduğumda Jojo, “Bu değişikliği daha önce yapabilseydim kesinlikle yapardım, çünkü birçok şeyle gurur duyuyoruz, ancak müşterilerimizin bugün sahip olduklarından daha iyi bir Wi-Fi deneyimini hak ettiğini düşünüyoruz” dedi.
Şu anda United, bir karışım kullanıyor dört farklı sağlayıcı — Gogo, Thales, Panasonic ve Viasat — hepsi farklı yeteneklere ve sınırlamalara sahip. Örneğin, video akışı yapmanıza izin veren bir uçuşta bulabilirsiniz kendinizi, bağlantı uçuşunuz yalnızca temel web sörfünü destekliyor olabilir. Havayolu bu sistemleri tek bir oturum açma deneyiminin arkasında birleştirmeye çalışsa da Jojo, müşterileri altta yatan karmaşıklıktan korumanın her zaman mümkün olmadığını kabul etti.
Bu arada, kısmen United’ın Delta Air Lines gibi rakipleri tarafından belirlenen beklenti, uçuşlarda Wi-Fi’nin ücretsiz olması gerektiğidir. Ancak United’ın mevcut sağlayıcıları, uçaktaki herkese ücretsiz Wi-Fi sunmaya izin verecek kapasiteye sahip değildi, dedi Jojo.
“Eğer sahip olduğumuzla özgür olsaydık, ücretli seçenekle sahip olduğumuzdan daha kötü bir deneyime olanak tanımış olurduk, çünkü ücretli seçenek tam da yeterli sürtünmeyi sağlıyordu – bir [MileagePlus] üye — ‘Bağlantı kurma konusunda gerçekten bilinçli olacağım’ demek için, dedi. “Bugünkü mimarinin ve kurulumun yeterince iyi olmayacağını biliyoruz.”
Daha iyi bir çözüm arayışı, United’ı alçak Dünya yörüngesi (LEO) uydularını düşünmeye yöneltti. Bunlar, tanımları gereği, jeosenkron yörüngedeki uydulardan daha yakın uçağa sahiptir ve bu nedenle daha düşük gecikmeler, daha fazla kapasite ve daha yüksek hızlar sunabilirler. Ve küresel kapsama alanı ve yeterli bant genişliği ile uydu tabanlı internet erişimi sunmaya gelince, Starlink şehirdeki tek oyundur.
“Eğer deneyeceksek, Starlink ile deneyecektik,” dedi Jojo. “İlk olarak bölgesel filomuz için deneyip deneyemeyeceğimizi görmek için bakmaya başladık. Ve hemen, ‘burada denenecek hiçbir şey yok. İşe yarayacağını görebiliyoruz’ dedik. Ne işe yarayacağını görebiliyorduk. JSX ve diğerleri de yapıyordu. Uyduların nerede olduğunu, kapsama alanının orada olduğunu söyleyebiliyorduk.”
Bu yılın başlarında United, donanımını uçaklarına getirmek için Starlink ile görüşmelere başladı. Jojo, Hawaiian (şu anda Alaska Airlines ile birleşiyor) gibi diğer havayollarının da şu anda benzer bir süreçten geçtiğini ve bunun da sertifikasyon sürecini hızlandırması gerektiğini belirtti.
İlginçtir ki, United gerçek tadilatları iki gün içinde tamamlamayı planlıyor — ve hatta bunu iki parçaya bölebilir, böylece süreç uçak bir geceliğine üsteyken başlar, uçak gün boyunca uçuşa geçtiğinde askıya alınır ve ardından ikinci gece tamamlanır. Tipik olarak, böyle bir süreç daha karmaşık, çok günlük bir bakım kontrolü sırasında gerçekleşir (ve bazen, bu hala Starlink donanımını kurmak için en iyi zaman olabilir).
Görünen o ki, gerçek uydu terminali United’ın şu anda kullandıklarından çok daha küçük ve kurulumu daha kolay. “Starlink’in ne kadar inanılmaz olduğunun bir başka harika örneği. Gerçekten iyi tasarlanmış. Çok basit bir ürün. Uçakta halihazırda bulunanlardan çok daha basit,” dedi Jojo. ” [satellite systems that use] jeosenkron yörüngelerin içinde hareketli parçalar vardır. Antenler, uçak uçarken uyduları takip eder. Starlink’in buna ihtiyacı yoktur. Starlink modüllerinin içinde artık hareketli parça yoktur. Çok modülerdir.”
Yine de 1.000’den fazla uçakla bu lansman biraz zaman alacak ve Jojo’nun konuşmamız sırasında vurguladığı bir şey varsa o da bunun mümkün olduğunca hızlı ilerlemesini istediğidir. Yine de Starlink Wi-Fi’li ilk yolcu uçuşu 2025’in bir zamanına kadar gerçekleşmeyecek.
United bu süreci yaşarken aynı zamanda kendi kabinler yenilendiyaklaşık on yıl önce kaybolan koltuk arkası ekranlarının geri gelmesiyle. Buradaki fikir, daha hızlı ve daha güvenilir Wi-Fi’ye bağlandıklarında bu sistemleri daha akıllı ve daha güçlü hale getirmektir.
Jojo, kabin yenilemesi hakkında, “Bu süreç boyunca Wi-Fi deneyimini iyileştirmeyi düşünüyorduk,” dedi. “Her şeyden önce, Wi-Fi parçası koltuk arkası parçasının hızlı bir takipçisi ve bu yüzden yetişip gideceğiz.”
Bu, ilk uçuşta uçak içi bir film izlemeye başlayıp ardından bağlantılı uçuşunuzda bu filme devam edebilmeniz anlamına gelebilir. Bu, yalnızca bir film izlemek için Netflix hesabınıza giriş yapabilmeniz anlamına gelebilir, ancak United ayrıca koltuk arkası ekranlarına daha etkileşimli bir deneyim getirmeyi veya belki de akıllı telefonunuzu da kullanan çok ekranlı oyun deneyimleri sunmayı düşünebilir.
United, mürettebatının birbirleriyle ve yer ekipleriyle iletişim kurmasına yardımcı olmak için halihazırda mevcut ağlarını kullanıyor. Starlink’in devreye girmesiyle, metin tabanlı mesajlaşmadan video ve ses kullanmaya geçebilecekler, hem birbirleriyle konuşabilecekler hem de örneğin inişten sonra onarılması gereken bazı ekipmanların videosunu gönderebilecekler. Modern uçaklar sensörlerle dolu olduğundan, ekip önleyici bakım da dahil olmak üzere, gerçek zamanlı olarak daha fazlasını yere iletebilecek.