Merkür’e ait bir çift sonda, Güneş Sistemi’nin zayıf gezegenine yakından baktı ve yeni yayınlanan bir videoda, gezegenin kraterli yüzeyini ortaya çıkardı.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) piyasaya sürülmüş BepiColombo’nun Merkür’e yaptığı son uçuşun 90 saniyelik videosu, en içteki gezegene en yakın yaklaşımı işaret ediyordu. Görüntüler, uzay aracının son buluşmasının sinematik bir zaman atlamasını üretmek için bir araya getirilen 128 görüntüden oluşuyor.
BepiColombo, 4 Eylül’de Merkür’e dördüncü yerçekimi yardımını gerçekleştirdi ve gezegenin kraterli yüzeyine 102 mil (165 kilometre) mesafeden 5:48 pm ET’de yaklaştı. Uzay aracı, kısa ziyareti sırasında gezegenin ayrıntılı görüntülerini yakalamak için üç yerleşik izleme kamerasını kullandı ve gizemli kraterlerini ortaya çıkardı. BepiColombo ayrıca Merkür’ün güney kutbunu ilk kez net bir şekilde gördü.
Videoda gösterilen ilk birkaç görüntü, uzay aracının Merkür’ü bulmak için iç güneş sisteminde yolculuk ettiği uçuştan önceki günler ve haftalarda çekildi. BepiColombo, Merkür’e gezegenin gece tarafından yaklaştı ve uzay aracı yaklaştıkça Güneş kraterli yüzeyini aydınlattı. Gezegen ilk olarak videonun yaklaşık 10. saniyesinde, kraterli yüzeyi karanlıktan ortaya çıkarak belirdi.
Uzay aracının Merkür’e en yakın yaklaşmasından yaklaşık dört dakika sonra gezegenin gizemli kraterleri göründü. Yaklaşık 96 mil (155 kilometre) çapındaki kraterlerden biri, beklenen yakın geçişin onuruna adını aldı. Kratere, çiçek resimleriyle tanınan Yeni Zelandalı bir sanatçı olan Margaret Olrog Stoddart’ın anısına Uluslararası Astronomi Birliği tarafından Stoddart adı verildi.
Videoda gösterilen Merkür fotoğraf dizisi, yaklaşık 24 saat sonra, 5 Eylül’de, uzay aracının vedalaşmasıyla gezegenin uzakta görünmesiyle sona eriyor.
BepiColombo, Ekim 2018’de Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) arasındaki ortak bir görev olarak fırlatıldı. Her uzay ajansı, Merkür’ün yüzeyini, iç kısmını ve manyetik alanını keşfetmek için bir yörünge aracı sağladı. ESA’nın Merkür Gezegen Yörünge Aracı (MPO) ve JAXA’nın Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı (MMO) tek bir uzay aracında birlikte fırlatıldı ve her biri Merkür etrafındaki kendi yörüngesine girmek üzere tasarlandı.
ESA’ya göre BepiColombo, Güneş Sistemi’nin en az keşfedilen kayalık gezegeni olan Merkür’ü ziyaret eden yalnızca üçüncü uzay aracıdır. Merkür, uzay aracını ona doğru hızlandıran Güneş’in güçlü yerçekimi çekimi nedeniyle ulaşılması özellikle zordur.
Merkür’e ulaşmak için uzay aracının toplamda dokuz yerçekimi destekli manevra yapması gerekiyor: Dünya etrafında bir, Venüs etrafında iki ve Merkür etrafında altı. Görev, Ekim 2021’de Merkür’ün ilk uçuşunu gerçekleştirdi ve güneş sisteminin en küçük gezegeninin muhteşem yakın çekim görüntülerini geri getirdi. BepiColombo’nun Kasım 2026’da Merkür’ün yörüngesine girmesi planlanıyor.
Daha fazla: Merkür Gezegeni, Dünya’nınkiyle Aynı Boyutta Katı Bir İç Çekirdeğe Sahiptir