Dört özel astronottan oluşan bir ekip, perşembe gününün erken saatlerinde SpaceX Dragon kapsülünün kapağını açarak ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirerek tarihe geçti.
Beş günlük uzay yürüyüşünün en riskli kısmı Polaris Şafağı Görev, oksijenin astronotların uzay kıyafetlerine akmaya başladığı sabah 6:12’de ET’de başladı. Dört mürettebat üyesinden yalnızca ikisi araçtan çıktı, ancak dördünün de yeni SpaceX yapımı kıyafetleri giymesi gerekiyordu çünkü Dragon kapsülünde hava kilidi yoktu. Bu, tüm uzay aracının basıncının düşürülmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Uzay yürüyüşü — bazen uzay aracı dışı aktivite olarak da adlandırılır — astronotların uzay araçlarının göreceli güvenliğini uzay boşluğuna bırakmalarıdır. İnsan uzay uçuşlarının tarihinde, uzay yürüyüşleri yalnızca hükümet astronotları tarafından gerçekleştirilmiştir ve bu astronotlar bunları onarım yapmak, bakım yapmak veya bilimsel deneyler yürütmek için bir fırsat olarak kullanmışlardır. NASA astronotları tarafından gerçekleştirilen uzay yürüyüşleri genellikle beş ila sekiz saat arasında sürer.
Milyarder girişimci ve görev lideri Jared Isaacman, Dragon kapsülünden çıkan ilk kişi oldu; döndükten sonra, SpaceX mühendisi Sarah Gillis uzay boşluğunda bir tur attı. SpaceX’in sadece bu amaçla Dragon’a eklediği, “skywalker” adı verilen özel bir merdiven hareketlilik yardımcısı kullandılar ve kapsülün dışında onlara yardımcı oldular. Çift, göbek kordonlarıyla uzay aracına bağlıydı ve her zaman merdivenle temas halindeydiler. Uzay yürüyüşü çok hızlıydı ve her kişi uzay aracının dışında on dakikadan az bir süre geçirdi. Bu süre zarfında Isaacman ve Gillis, giysilerin hareketliliğini ve performansını test etmek için bir dizi hareket gerçekleştirdiler.
Isaacman, “Evde hepimizin yapması gereken çok iş var, ancak buradan bakıldığında dünya mükemmel görünüyor.” dedi.
SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!
“SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world.” — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
SpaceX’in uzay giysileri, NASA astronotlarının giydiği devasa beyaz giysilerden belirgin şekilde daha hafif ve şirket, bunların “hareketlilik düşünülerek” tasarlandığını söylüyor.
NASA uzay giysileri ile SpaceX tarafından tasarlananlar arasındaki en büyük farklardan biri, Birincil Yaşam Destek Sistemi adı verilen hantal beyaz sırt çantasının olmamasıdır. Sırt çantası yerine, ana yaşam destek sistemleri uzay aracına bağlı 12 fitlik göbek kordonu aracılığıyla sağlanır.
Çift, aracın dışında sırayla yerlerini alırken, kalan mürettebat üyeleri, eski ABD Hava Kuvvetleri pilotu Scott “Kidd” Poteet ve SpaceX mühendisi Anna Menon, ilerlemelerini dikkatlice izlediler. Gillis kapağı kapattıktan sonra, uzay aracı kademeli olarak yeniden basınçlandırıldı. Tüm operasyon iki saatten az sürdü.
Bu olağanüstü başarı, SpaceX’in özel uzay uçuşu hedefleri için büyük bir nimettir ve bunların en ünlüsü Mars’a özel mürettebatlı bir görevdir. SpaceX bunu başarabilirse, Kızıl Gezegen’e seyahat eden insanların giydiği kıyafetlerin kökeni büyük ihtimalle Isaacman ve mürettebat arkadaşlarının Polaris Dawn’da giydiği uzay kıyafetleri olacaktır.
Şirket Mayıs ayında, “Polaris Dawn, SpaceX EVA kıyafetinin alçak Dünya yörüngesinde kullanıldığı ilk sefer olacak olsa da, kıyafetin nihai kaderi ev gezegenimizden çok daha uzakta yatıyor,” demişti. “Ay’da bir üs ve Mars’ta bir şehir inşa etmek, yaşamı çok gezegenli hale getirmek için gereken milyonlarca uzay kıyafeti için ölçeklenebilir bir tasarımın geliştirilmesini gerektirecek.”
Bu, Polaris Dawn görevindeki ilk kilometre taşı değil. Salı sabahı erken saatlerde bir SpaceX Falcon 9 roketiyle kalkış yaptıktan sonra, kapsül iticilerini ateşleyerek mürettebatı 1.400 kilometrelik (870 mil) yüksek bir noktaya taşıdı; bu, 1972’de Apollo 17’nin aya yaptığı görevden bu yana herhangi bir insanın kat ettiği en yüksek noktaydı.
Artık iki önemli kilometre taşı geride kaldığına göre, Polaris Dawn mürettebatı kalan günlerini yörüngede bir dizi bilimsel deney gerçekleştirerek ve kapsül ile Starlink internet uyduları arasındaki lazer iletişimlerinin testlerine devam ederek geçirecek. Mürettebat muhtemelen Pazar gününün erken saatlerinde geri dönecek ve Florida kıyılarına iniş yapacak, ancak SpaceX henüz Dünya’ya dönüş için kesin bir program yayınlamadı.