SpaceX’e ait Falcon 9, Salı sabahının erken saatlerinde mürettebatı taşıyarak havalandı. Mürettebat, elli yıldır herhangi bir mürettebatlı görevden daha yükseğe çıkacak ve ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirecek.
Polaris Dawn görevi, kötü hava koşulları nedeniyle birkaç gecikmenin ardından NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden 05:23 EST’de havalandı. Görevin ilk gününün sonuna doğru, SpaceX Crew Dragon kapsülünün yörüngesi 1.400 kilometrelik (870 mil) yüksek bir noktaya ulaşacak. Bu, insanların 1972’de Ay’a yapılan Apollo 17 görevinden bu yana kat ettiği en yüksek irtifa olacak ve Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan üç kat daha yüksek olacak.
Dört kişilik mürettebat, radyasyonun düşük irtifalara göre çok daha yüksek olduğu yüksek enerjili Van Allen kuşağından geçecek. Görevin bu aşamasında, radyasyonun insan vücudu üzerindeki etkilerini daha iyi anlamak için araştırma yapacaklar.
“Bizim de bu ülkeden öğreneceğimiz çok şey var [that environment] Görev lideri Jared Isaacman geçen ay bir basın toplantısında, “İnsan sağlığı bilimi ve araştırması açısından” dedi. “Bir gün Mars’a gidersek, geri dönüp bunu insanlara anlatabilecek kadar sağlıklı olmayı çok isteriz, bu yüzden o ortamda biraz deneyim kazanmanın değerli olduğunu düşünüyorum.”
Mürettebatta, Shift4 Payments’ı kuran milyarder girişimci Isaacman; emekli ABD Hava Kuvvetleri Yarbayı olan görev pilotu Scott “Kidd” Poteet; ve iki SpaceX çalışanı, mühendis ve astronot eğitmeni olan görev uzmanı Sarah Gillis; ve uçuşlar sırasında SpaceX’in görev kontrolünü de yöneten tıbbi direktör olan görev uzmanı Anna Menon yer alıyor.
Beş günlük görevin üçüncü gününde, mürettebat Dragon’un irtifasını yaklaşık 700 kilometreye (435 mil) düşürecek. O noktada, hükümet astronotlarını içermeyen ilk uzay yürüyüşünü deneyecekler. Dördü de uzay kıyafetleri giyecek ve uzay aracının kapağını açacak, ancak yalnızca iki mürettebat üyesi, Isaacman ve Gillis, Dragon’dan çıkacak. Göbek bağlarıyla kapsüle bağlıyken, yaklaşık 15 ila 20 dakika boyunca uzay boşluğuna sırayla girecekler.
Mürettebat, SpaceX tarafından tasarlanan yeni araç dışı aktivite kıyafetleri giyecek ve bu kıyafetler ilk kez teste tabi tutulacak. SpaceX ayrıca, uzay yürüyüşü için hareketlilik yardımcıları olarak kapağın etrafındaki tutamaklar gibi Dragon’a bir dizi değişiklik getirdi. Bu tutamaklar çok önemli olacak çünkü Isaacman ve Gillis serbest yüzmeyi planlamıyorlar, ancak yürüyüş boyunca her noktada Dragon’a tutunacaklar. Dragon’un havalandırılmasından basıncının düşürülmesine kadar tüm operasyon yaklaşık iki saat sürecek.
SpaceX’in Mars’ta insan kolonisi kurma yönündeki uzun vadeli hedefleri göz önüne alındığında, bu kıyafetler oldukça heyecan verici; zira gelecekte yüzlerce hatta binlerce kişi benzer kıyafetler giyebilecek.
Bu görev Isaacman ve SpaceX arasındaki bir ortaklıktır. Taraflardan hiçbiri uçuşun maliyetini veya Isaacman’ın uçmak için ne kadar ödediğini açıklamadı ancak SpaceX’in teknolojisini yörüngede test etmesi için hoş bir fırsat sunuyor. Mürettebat, giysilerin yanı sıra Dragon ile SpaceX’in Starlink takımyıldızı arasındaki iletişimi de test edecek ve bu, Ay veya Mars’a yapılacak gelecekteki görevlerde güvenilir mürettebat iletişimlerini sağlayabilecek kritik bir teknoloji parçası olan kapsül içi WiFi’yi etkinleştirecek.
Bu, Isaacman’ın Polaris programındaki üç görevden ilki olacak. Üçüncüsü, SpaceX’in Starship’inin ilk mürettebatlı fırlatılışı olması amaçlanıyor. Üç yıl önce, SpaceX ile fırlatılan Inspiration4 özel astronot göreviyle uzaya ilk kez seyahat etti.
Isaacman, kalkıştan kısa bir süre sonra şirkete teşekkürlerini iletti: “SpaceX’teki 14.000 kişi olmasaydı bu yolculuğa çıkamazdık” dedi.
Mürettebat, yörüngede beş gün geçirdikten sonra Dünya’ya dönecek ve Florida’nın herhangi bir kıyısına iniş yapacak.