Hadi başlayalım: NASA’nın Europa Clipper uzay aracı, Jüpiter’in uydusu Jüpiter’e gitmek üzere önümüzdeki ay fırlatılacak. Ajans, bu hafta yaptığı açıklamada, uzay aracının Jüpiter ortamındaki radyasyonla başa çıkma kabiliyetine ilişkin aceleyle yapılan incelemelerin ardından bunu duyurdu.
NASA Pazartesi günü uzay aracının lansman tarihi 10 Ekim, bugünden bir ay sonra, bir SpaceX Falcon Heavy roketinde. Ancak bu fırlatma tarihi kesin bir şey değildi. Temmuz ayında NASA, uzay aracının elektrik akışını kontrol etmeye yardımcı olan Europa Clipper’ın transistörlerinden bazılarının gezegenin sistemindeki radyasyona maruz kaldığında bozulacağını buldu. Bu transistörler bozulursa, tüm görev tehlikeye girerdi.
NASA mühendislerinin transistörler üzerindeki takip incelemeleri, cihazların Jüpiter’in radyasyon ortamında bozulacağını, ancak her Europa uçuşu arasındaki üç haftalık aralıkların onlara toparlanmaları için zaman vermesi gerektiğini buldu. Sonuç olarak, 10 Ekim fırlatma tarihi değişmeden kaldı.
Europa Clipper, Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’yı araştırmakla görevli bir NASA görevidir. Görev, insan varlığına dair uzun zamandır sorulan bir soruyu yanıtlamaya çalışacak: Dünya’nın ötesinde yaşam var mıdır? Europa’nın donmuş yüzeyinin altında sıvı tuzlu su okyanusu bulunduğundan şüpheleniliyor. Su, bildiğimiz haliyle yaşam için bir ön koşul olduğundan, Europa’nın yeraltı okyanusları, güneş sisteminde astrobiyoloji yapmak için en heyecan verici yerlerden biridir. Europa da çekiliyor Jüpiter’in yerçekimi sayesinde, Ay’da yaşam için gerekli enerjiyi sağlayabilecek ısı üretiliyor.
Açık olmak gerekirse, görevin amacı aslında o uzaylı yaşamı bulmak değil. Bunun yerine, 100 fit (30 metre) genişliğindeki Europa Clipper’ın buzlu ayda uzaylı yaşamı olan yerler olup olmadığını ortaya çıkarması bekleniyor. olabilir hayatı desteklemek.
Aynı zamanda, ESA’nın JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) görevi, Europa da dahil olmak üzere Jüpiter’in üç uydusuna benzer sorular sormak için Jüpiter sistemine doğru yola çıktı. NASA’nın Juno görevi, son sekiz yıldır Jüpiter sistemini gözlemliyor, ancak bu görevin 2025’te (takip edenler için gelecek yıl) sona ermesi planlanıyor. Juno’nun çalışmalarının tamamlanması ve sisteme gelen daha yeni iki görev arasında bir durgunluk olacak, ancak oraya vardıklarında Jüpiter’e ve en belirgin uydularına dair cesur bir yeni bakış açısı elde edeceğiz.
Europa Clipper, görüntüleme sistemleri, bir manyetometre, bir spektrograf ve spektrometre ve diğerleri dahil olmak üzere ayı araştırmak için kullanılacak bir dizi aletle donatılmıştır. Bu sistemler, NASA bilim insanlarının Europa’nın ay etrafında yörüngede olduğu sırada mümkün olduğunca fazla bilgi toplamasını sağlayacaktır. Lucy sondası doğrudan Jüpiter sistemine doğru gitmiyor, bunun yerine araştırmalarını Jüpiter’in Güneş etrafındaki yörüngesini paylaşan Truvalılar olarak bilinen bir asteroit grubuna odaklayacak.
Europa Clipper’ın yörüngesi, Jüpiter’in etrafında 80 tur atmasını sağlayacak ve Europa’nın etrafında 49 kez yakın geçiş yapacak. Space Policy Online’a göreBu yakın geçişlerden bazıları uzay aracını ayın yüzeyinden 16 mil (25 kilometre) yakına götürecek ve bilim insanlarına ayın kabuğuna dair benzeri görülmemiş, keskin bir bakış sunacak. Sondanın Jüpiter sistemine 2030 Nisan’ında ulaşması planlanıyor.
Yaklaşan lansmana rağmen, benzer NASA görevlerinin geleceği artık belirsiz. Sadece bugün, rapor Ulusal Bilimler, Mühendislik ve Tıp Akademileri’nden NASA’nın uzun vadeli ulusal hedeflere ayak uydurma yeteneğinin risk altında olduğunu buldu. Kongre tarafından 2022’de talep edilen rapor, uzay ajansının eski altyapı, daha kısa vadeli hedeflere ulaşma baskısı, verimsizlikler ve endüstri ortaklarına bağımlılık tarafından engellendiğini buldu.
Gelecek ay ile on yılın başlangıcı arasında uzun bir bekleyiş olacak ve Mars Sample Return göreviyle kanıtlandığı gibi, bu aradaki yıllarda çok şey olabilir. Ama hepimiz parmaklarımızı çapraz tutacağız—ve neden olmasın, ayak parmaklarımızı da—bir sonraki nesil Jüpiter yorumcuları için.