NASA, Blue Origin’in New Glenn roketinin Ekim ayındaki ilk uçuşunda iki küçük uydunun Mars’a fırlatılmasını, roketin zamanında hazır olamayacağı endişesi nedeniyle iptal etti.
Ajans, 6 Eylül’de iki küçük uydu olan Escape ve Plazma Hızlandırma ve Dinamik Kaşiflerin (ESCAPADE) fırlatma öncesi hazırlıklarını durdurma kararı aldı. Uzay aracının New Glenn’in 13-21 Ekim tarihleri arasında Florida’daki Cape Canaveral’dan ilk uçuşunda fırlatılması planlandı.
Karar, fırlatma gecikmesi durumunda yakıtın uzay aracından olası çıkarılmasıyla ilgili önemli mali, zaman ve teknik sorunlardan kaçınmak için verildi. NASA, uydulara yakıt sağlanmasını geciktiremeyeceği sonucuna vardı ve bu nedenle New Glenn’in Ekim fırlatma penceresine hazır olup olmayacağına şimdi karar vermesi gerekiyordu.
NASA Genel Merkezindeki Fırlatma Ofisi direktörü Bradley Smith, “Bu, NASA için önemli bir görev ve dar bir aralıkta uçuşa hazırlığı sağlamak için yeterli fırlatma öncesi marja sahip olmamız kritik önem taşıyor” dedi.
NASA, ESCAPADE’in yine New Glenn’de bir sonraki olası lansman tarihinin 2025 baharı olacağını söyledi. Ajans, uzay aracının Mars’a ne zaman ulaşacağı da dahil olmak üzere bu alternatif yörüngenin ayrıntılarını açıklamadı.
Ajans yetkilileri, gecikmeye rağmen hala Mars manyetosferinin güneş rüzgarı ile etkileşimini incelemek için düşük maliyetli bir görev olan ESCAPADE’i başlatmayı planladıklarını vurguladı. NASA’nın bilimden sorumlu yönetici yardımcısı Nicky Fox, “ESCAPADE’i güvenli bir şekilde uzaya göndermeye kararlıyız ve misyonun Mars’a gitmesini sabırsızlıkla bekliyorum” dedi.
Blue Origin yaptığı açıklamada, “NASA’nın ESCAPADE misyonunu 2025 baharından önce planlamama kararını destekliyoruz ve uçuşu sabırsızlıkla bekliyoruz” dedi.
Şirket, New Glenn’in ilk uçuşunun bunun yerine Blue Ring yörüngesel taşıma aracı için belirtilmemiş bir teknoloji taşıyacağını ve aynı zamanda Ulusal Güvenlik Uzay Gücü’nün uzaya fırlatma programı için ilk sertifikasyon lansmanı olarak hizmet edeceğini söyledi. Bunun New Glenn’in Aralık ayındaki ikinci lansmanı sırasında gerçekleşmesi gerekiyordu, ancak şirket bunun yerine lansmanı Kasım ayına erteleyecek.
Sektörden bir kaynak, Blue Origin’in, yük değişikliklerine uyum sağlamak için gereken değişiklikler dışında, fırlatma hazırlıklarını yavaşlatma veya önemli ölçüde değiştirme planının olmadığını söyledi. Buna, hazırlıkları önümüzdeki hafta başında 3 Eylül’de başlayan üst aşamanın statik yangın testleri de dahildir. Lansmanın kendisi sadece birkaç hafta geriye, Kasım başına kadar ertelenebilir.