Girişim kurucuları için en klişe tavsiye, hayatınızdaki bir sorunu tespit edip onu çözmenin bir yolunu bulmanızdır. Birden fazla çıkış yapmış bir kurucu olan Paul Freedman’ın büyük bir sorunu var: Sevdiği Oakland A’s Sacramento yoluyla Las Vegas’a taşınmak.
Freedman TechCrunch’a “Bir spor takımının bir kasabanın ruh halini ne kadar etkilediği ilginç,” dedi. “Ve eğer bir takım kasabayı terk etme kararı alırsa, bu yürek parçalayıcı olur. Taraftarlar bunu ailede bir ölüm olarak tanımladı ve ölüm, tüm partileri düzenleyen aile üyesidir.”
Oakland spor taraftarları için bu kolektif acı tanıdık ve bu da onu daha da yıkıcı hale getiriyor.
A’lar son beş yılda Oakland’dan ayrılan üçüncü profesyonel spor takımı olacak; NBA’in Golden State Warriors takımı 2019’da Körfez’in diğer yakasına, San Francisco’ya taşındı ve NFL’in Raiders takımı 2020’de Las Vegas’ta dükkan açtı. Bu yüzden milyarder A’ların sahibi John Fisher takımı Oakland’dan çıkaracağını duyurduğunda, taraftarlar geri adım atmadı. 2023’te “ters boykotHaziran ayında Tampa Bay Rays’e karşı bir Salı gecesi maçında. Yaklaşık 30.000 kişi katıldı, bazıları üzerinde “SAT” kelimesi yazılı Kelly yeşili tişörtler giydi, hepsi “takımı sat” diye tezahürat ediyor Oyun boyunca çeşitli noktalarda. Bu mücadele bu sezona da taşındı. Açılış Günü’nde, bu sefer taraftarlarla birlikte bir başka ters boykot düzenlendi stadyum otoparkında toplanma hareketi protesto etmek için. Sezon boyunca, A’s taraftarları ulusal yayınların arka planlarında bir açıklama yaptı, Fisher’a A’s’i Oakland’daki 56 yıllık mirası önemseyen yeni bir sahibine devretmesi için baskı yapmak amacıyla “SAT” bayrakları salladı.
Ne yazık ki Freedman ve iş ortağı, televizyon yapımcısı Bryan Carmel, A’ları öylece satın alamazlar. Ama bunu yapmamış olabilirler 1,2 milyar dolar etrafa savurmak için, kendi takımlarını kurabileceklerini fark ettiler. Bu yüzden, biraz kinle, Freedman ve Carmel, Oakland Ballers — kısaca Oakland B’ler.
Bu yıl B’ler, MLB ile ortaklık yapan profesyonel bir beyzbol organizasyonu olan Pioneer League’de ilk kez sahneye çıktılar, ancak küçük liglerden farklı olarak, mevcut herhangi bir MLB takımına bağlı değiller.
Freedman, “Gereken şey, topluluğu temsil eden ve her zaman var olan türden deneyimler sunmak için orada bulunan bir ekiptir,” dedi. “Mutlaka tamamen bir yedek ürün olması gerekmiyor. Asla bir MLB takımı olmayacağız, ancak bu, aynı deneyimlerin ve aynı neşenin bir kısmını sağlayamayacağımız anlamına gelmiyor [the A’s] yaptı.”
Freedman ve Carmel sayesinde, gelecek yıl Oakland’da beyzbol olacak. Ancak şimdi, kurucular yeni bir sorunla karşı karşıya. Binlerce ömür boyu A’s hayranının, yenilenmiş bir Küçükler Ligi parkında oynayan yüceltilmiş bir küçükler lig takımına ilgi duymasını nasıl sağlarsınız?
Freedman’a göre cevap, girişimler kurma ve danışmanlık yapma konusunda öğrendiklerini bir beyzbol takımına uygulamaktır. Kulağa cazip gelmeyebilir ama işe yarıyor.
“Buna bir girişim gibi yaklaştık,” dedi. “2 milyon dolarlık bir tohum yatırımı yaptık ve ardından stadyumumuzu kelimenin tam anlamıyla sıfırdan inşa ettik. Ve yineleme, A/B testi gibi girişimlerin yaptığı şeyleri yapıyoruz… Bence bu rekabet avantajı çünkü sporlarda tipik olarak bu şeyi inşa edeceğiniz şekilden çok farklı bir yaklaşım benimsiyoruz.”
Freedman seri girişimci olmadan önce bir A’s hayranıydı. Chicago’da White Sox’u destekleyerek büyüdü, ancak lisedeyken ailesi Oakland’a taşındı. A’s beyzbolunu takip etmeye başladığında, Bay Area ona ev gibi gelmeye başladı.
Freedman, “Beni Oakland topluluklarına getirenler gerçekten A’lar oldu, burada birçok arkadaşımla tanıştım,” dedi. “Şimdi, 30 yıldır burada yaşıyorum ve Oakland’da yaşamayı seçtim. Çocuklarımı Oakland’da büyütmeyi seçtim, Palo Alto’ya taşınıp herkesle birlikte girişimcilik işleri yapabilirdim.”
1990’ların sonlarında, Freedman lisans derecesini bile almadan önce, öğrencilerin üniversiteyle ilgili sorularını yanıtlayan bir kayıt sohbet robotu olan ilk edtech girişimini kurmuştu. Bu şirketi Hobsons’a sattı ve edtech devinde birkaç yıl çalıştıktan sonra, Altius Eğitimdüşük maliyetli, çevrimiçi bir ortak derece programı aracılığıyla yüksek öğrenimi daha erişilebilir hale getirmeyi amaçlayan bir Seri B girişimi. Girişim başarısız oldu, ancak Freedman’a girişim dünyasında yeterince saygı kazandırdı ve daha sonra Guild Education tarafından satın alınan bir edtech kuluçka merkezi olan Entangled Group’u kurdu.
Freedman’ın eğitimden beyzbola geçişi biraz sıra dışı. Ancak yeni edtech girişimcilerine danışmanlık yapıyor olsun ya da kısıtlı bir bütçeyle bir stadyum inşa ediyor olsun, Freedman her zaman dünyayı daha iyi hale getiren şirketler kurmak istemiştir.
“Yapmaya çalıştığım her yatırımı veya her işi, onu bir etki işi haline getirmeye çalıştım. Karar vermem uzun zaman aldı: Bu hem dünya için iyi hem de iyi bir iş mi?” dedi. “Aslında sporun dünya için iyi olup olmadığına felsefi olarak uzun zaman harcadım… başka şeyler mi yapmalıyız? Sporla ilgili olan nedir? Ve sonra nihayetinde, sporun büyüsünün toplulukları, özellikle de çeşitli toplulukları bir araya getirme şekli olduğu sonucuna vardık.”
Freedman hayatının son 30 yılını bu büyünün tadını çıkararak geçirdi. Bir spor etkinliğinden hemen sonra toplu taşımayı kullanmanın nasıl bir his olduğunu düşünüyor, tren vagonundaki herkes ev sahibi takıma duydukları ortak sevgiyle birleşmiş durumda.
“Normalde insanlar toplu taşımada olduklarında telefonlarıyla meşgul olurlar, kimseyle konuşmazlar,” dedi. “Ama aynı trene binip, takımın kazandığı bir maçtan sonra bırakıyorsunuz ve herkes sanki aileleriymiş gibi el çakıyor ve sarılıyor. Aynı tren, aynı bağlam, ama spor bu topluluk katmanını yaratıyor.”
Freedman, girişimler kurarken ve danışmanlık yaparken, kuruculara iş teşviklerini misyonlarıyla uyumlu hale getirmelerini söyler. Ballers’ın temellerini atarken de aynı yaklaşımı benimsedi. Geçmişte misyonu, eğitimi daha erişilebilir hale getiren teknolojiyi inşa etmekti. Şimdi ise misyonu, Oakland beyzbol hayranlarına gelişen bir topluluk ve tezahürat etmeye değer bir takım sunmak.
Freedman, “Hayranlarınızı merkeze aldığınızda ve onların topluluktaki deneyimlerinin her şeyin temeli olduğunu bildiğinizde, onlara karşı doğru olanı yaptığınızdan emin olmak için kendinizi zorladığınıza inanıyoruz” dedi.
“Deney yapmaya istekli olmak”
Oakland Ballers maçı MLB maçından biraz farklı görünüyor çünkü Pioneer League’in kendisi biraz farklı.
Freedman, “Daha iyi bir ürüne giden yolun test, yineleme ve kademeli iyileştirme olduğuna inanıyorsanız, diğer liglerin ve takımların yapamadığı şekillerde yenilik yapabiliriz” dedi.
Pioneer League maçları berabere bittiğinde, uzatmalara geçilmiyor. Bunun yerine, kazananı belirlemek için doğaçlama bir Home Run Derby oynanıyor. Freedman, “Gerçekten harika, taraftar dostu ve gerçekleştiğinde heyecan verici,” diyor. “İnsanlar Home Run Derby’yi izlemek için maçın sonunda beraberlik için tezahürat bile etmeye başlıyor. Bu tür deneyler nihayetinde daha iyi bir deneyime yol açabilir.”
Ballers yakın zamanda büyük bir hamle yaptı ve şu şirketle ortaklık kurdu: Fan Kontrollü Sporlartaraftarların oyun hakkında gerçek zamanlı kararlar almasını sağlayan bir uygulama, sanki menajermiş gibi. Bir MLB oyununda kargaşaya yol açacak bir hareket, ancak Pioneer League ortamında işe yarıyor.
Freedman, “Bu hem denemeye istekli olmayı hem de hata yapmaya, hatta herkesin gözü önünde bile olsa, istekli olmayı ve yinelemeli bir yaklaşımı gösteriyor” dedi.
Ballers gerçekten de söylediklerinin arkasında durdu. Taraftarlara franchise’ın kısmi mülkiyetini açtılar. Aşırı talep gören, taraftar odaklı bir fonlama turunda, takım yaklaşık 2.200 kişiden 1,235 milyon doların üzerinde para topladı.
Freedman, “Girişimcilere her zaman tavsiye ettiğim şeylerden biri yatırımcı uyumunu sağlamaktır,” dedi. “Bizde, sahipleriniz aynı şeyi mi istiyor? Ve hayran sahiplerinin de tam olarak aynı şeyi istediğine inanıyoruz – yapmak istediğimiz şey hayranlara neşe getirmek ve bunu yapmanın yolunun harika bir deneyim yaratmak olduğunu düşünüyoruz.”
Ballers henüz ilk sezonunu bile bitirmedi, ancak takım, hayatları boyunca en sevdikleri takımlarını Oakland’da izlemek için bir aydan az zamanı kalan umutsuz A’s taraftarlarına bir umut ışığı sunuyor. En iyi haliyle teknoloji, statükoyu zorlar ve Freedman, taraftarlara milyarder spor takımı sahiplerinin kaprislerine göre yaşamak zorunda olmadıklarını göstererek tam da bunu yapıyor.
Ancak bu, Freedman’ın yalnızca teknolojiden öğrendiği bir şey değil. Misyonuna odaklanması, hayatının çoğunu Oakland’da geçirmesinden kaynaklanıyor.
“Genellikle teknolojiye odaklı bir düşünürüm ve teknolojinin dünyamızın çoğu unsuruna sağlayabileceği birçok fayda olduğunu düşünüyorum,” dedi Freedman. “Ancak teknolojinin Oakland’dan öğrenebileceği çok şey var.”