4 Eylül’de Catalina Gökyüzü Araştırması’ndan gökbilimciler, keşfinden sadece birkaç saat sonra Dünya atmosferine giren küçük bir asteroit olan 2024 RW1’i keşfettiler. Bu olay, bilim adamlarının bir asteroiti gezegenimize çarpmadan önce gözlemleyebildiği dokuzuncu olaydı.
Yaklaşık 1 metre çapındaki asteroit 2024 RW1, NASA tarafından finanse edilen Catalina Gökyüzü Araştırması tarafından 4 Eylül’ün başlarında keşfedildi. Avrupa Uzay Ajansı (ESA) yetkilileri, asteroitin atmosferde parçalanacağını ve birkaç yüz mil uzakta görülebilen parlak bir ateş topu yaratacağını öngördü.
Olan da tam olarak buydu: Asteroit, Pasifik Okyanusu’nun batısında, Filipinler’deki Luzon adası yakınında parçalandı ve muhtemelen yüksek magnezyum içeriğinden dolayı parlak yeşil bir ışık yaydı. Daha sonra en az 250 mil (400 kilometre) uzakta görülebilen parlak bir parıltıyla patladı.
Bilim adamlarının önceden uyarısı sayesinde bazı bölge sakinleri, nadir görülen olayın çarpıcı fotoğraflarını ve video görüntülerini çekmeyi başardı. 2024 RW1 büyüklüğündeki asteroitler ortalama olarak iki haftada bir Dünya atmosferine giriyor ancak gökbilimciler, küçük boyutları nedeniyle onları nadiren görüyor.
Bu, gökbilimcilerin bir asteroiti Dünya’ya çarpmadan önce dokuzuncu kez tespit etmesiydi. Bu en son 21 Ocak 2023’te, NASA bilim adamlarının 2024 BX1 adı verilen benzer büyüklükteki bir nesneyi atmosfere girip Berlin üzerinde patlamadan yaklaşık üç saat önce tespit etmesiyle gerçekleşti.
Küçük meteor parçaları genellikle hava patlamalarıyla dağıldıktan sonra Dünya yüzeyine ulaşır. Ancak meteorun yörüngesine bağlı olarak büyük olasılıkla okyanusa düşmüş olmaları nedeniyle 2024 RW1’in korunmuş parçalarının bulunması pek olası değil.