Avrupa Uzay Ajansı (ESA), metal 3D yazıcısının uzay ortamında ilk kez metal bir parça basmasıyla uzayda katmanlı üretimde önemli bir atılım gerçekleştirdi. Airbus ve ortakları tarafından geliştirilen bu teknoloji göstericisi, bu yılın başlarında ISS’ye fırlatıldı ve ESA’nın Columbus modülüne başarıyla kuruldu.
Ağustos ayında yazıcı, uzaydaki ilk 3 boyutlu metal kalıbı basarak önemli bir dönüm noktasına ulaştı. Bu ürün ve planlanan diğer üç örnek, kalite analizi için Dünya’ya geri getirilecek. İki örnek Hollanda’daki ESA Teknik Merkezi’ne (ESTEC), biri LUNA tesisinde kullanılmak üzere Köln’deki ESA Astronot Merkezi’ne (EAC) ve dördüncüsü Danimarka Teknik Üniversitesi’ne (DTU) gönderilecek.
Bu deneyin amacı, uzayda görev ve mürettebat özerkliğini mümkün kılabilecek katmanlı üretimin fizibilitesini göstermektir. Ay ve Mars’ın keşfi daha uzun görevler ve Dünya’dan daha uzak mesafeler gerektireceğinden, uzay aracının parçalarını yenilemek daha zorlu hale gelecektir. Uzaydaki katmanlı üretim, yenileme ve yedekliliğe güvenmek yerine, ihtiyaç duyulan parçaların üretilmesi, ekipmanın onarılması veya bir görev sırasında talep üzerine özel araçların oluşturulması için bir çözüm sağlayabilir.
ESA astronotu Andreas Mogensen şunları söyledi: “Bu başarı, uzayda katmanlı imalat teknolojilerinin geliştirilmesinde ileriye doğru atılmış önemli bir adımdır ve uzay aracının Dünya’dan daha uzak mesafelerde olacağı ve daha fazla otonom operasyon gerektireceği gelecekteki görevler için yeni fırsatların önünü açmaktadır.” faydalı yükü ISS’ye yükledi.
ESA’nın metal 3D yazıcısı, bir metal bileşeni mikro yerçekiminde başarıyla basan ilk yazıcıdır. Geçmişte, ISS yalnızca plastik basmak için 3D yazıcıları barındırıyordu.