Hubble Uzay Teleskobu, Samanyolu’nun en yakın galaktik komşusu Andromeda Galaksisi’nin yeni bir görüntüsünü yakaladı. Yaklaşık 2,5 milyon ışıkyılı uzaklıktaki Andromeda, yaklaşık 152.000 ışıkyılı genişliğindedir ve neredeyse galaksimiz kadar büyüktür.
30 Ağustos’ta yayınlanan yeni görüntü, galaksinin kuzeydoğu bölgesinin, karmaşık biçimde birbirine geçmiş sarmal kolları ve yıldız oluşumunu besleyen iyonize gaz çizgileri de dahil olmak üzere ayrıntılı bir görüntüsünü yakaladı. Galaksinin pembe-kırmızı yapıları, çevredeki hidrojen gazını harekete geçiren dinamik bir ortam yaratan yıldız doğumevleri ve süpernovaların birleşiminin sonucu olarak görüntüde parlak bir şekilde parlıyor.
Araştırmacılar, Hubble Teleskobu’nun Gelişmiş Araştırma Kamerasını ve Geniş Alan Kamerasını kullanarak gaz bulutlarının arasından bakabildiler ve galaksinin geniş yıldız koleksiyonunu analiz etmek için Andromeda’nın sarmal kollarına odaklanabildiler.
Bu çalışma, Andromeda’nın yıldızlarının tarihi ve çeşitliliğinin net bir şekilde anlaşılmasının yanı sıra, genel olarak yıldız oluşumu ve evrimi hakkında daha derin bir anlayış sağlayan geniş bir yıldız yelpazesini kapsıyordu.
“Bilim insanları, yerel kozmik ortamımızdaki bu yıldızları inceleyerek, uzak Evrendeki galaksilerdeki yıldızları daha iyi anlayabilecekler. NASA yetkilileri bir açıklamada, bu araştırma galaksilerin nasıl oluştuğunu, geliştiğini ve birbirleriyle nasıl etkileşime girdiklerini anlamaya yardımcı olacak” dedi.
Andromeda’nın, iki galaksi arasındaki çekim kuvvetleri ve onları çevreleyen anlaşılması zor karanlık madde nedeniyle Samanyolu’na “düştüğüne” inanılıyor. Sonuçta iki galaksinin yaklaşık 2-4 milyar yıl içinde birleşerek hem Andromeda’nın hem de Samanyolu’nun bugün bildiğimiz yapısını kökten değiştirmesi bekleniyor. Ancak bazı yeni araştırmalar bu çarpışma teorisine şüphe düşürüyor.