Hala gezegene bağlı bulunan bir çift sonda, Güneş Sistemi’nin en az keşfedilen gezegeninin en yakın geçişini tamamlayarak, Merkür’ün çarpma kraterlerinin ilk net görüntüsünü yakaladı.
BepiColombo, Çarşamba günü Merkür’ün dördüncü yerçekimi yardımını gerçekleştirdi ve gezegenin kraterli yüzeyine 165 kilometre (102 mil) mesafeden 17:48 ET’de yaklaştı. Uzay aracı, yakın geçişi sırasında Merkür’ün benzersiz özelliklerini ortaya koyan bir dizi çarpıcı görüntü yakaladı.
BepiColombo’nun üç izleme kamerasını kullanan uzay aracı, Merkür’ün yüzeyini üç farklı açıdan görüntüledi. Uzay aracının Merkür’e en yakın yaklaşmasından yaklaşık dört dakika sonra, gezegenin gizemli kraterleri göründü. Yaklaşık 96 mil (155 kilometre) çapındaki kraterlerden biri, beklenen yakın geçişin onuruna adını aldı.
İngiltere’deki Açık Üniversite’de gezegensel jeoloji bilimleri profesörü ve BepiColombo M-CAM görüntüleme ekibinin bir üyesi olan David Rothery, “Bu yakın geçişi planlarken, bu kraterin görünür olacağını gördük ve gelecekte BepiColombo bilim insanları için potansiyel ilgi nedeniyle buna isim vermeye değer olduğuna karar verdik” dedi. ifadeKratere, Uluslararası Astronomi Birliği tarafından çiçek resimleriyle tanınan Yeni Zelandalı ressam Margaret Olrog Stoddart’ın anısına Stoddart adı verildi.
Merkür’ün tepe halkası havzaları olarak da bilinen çarpma kraterleri, asteroitlerin veya kuyrukluyıldızların minik gezegene çarpması sonucu oluşmuştur. Ancak bunların çoğu, ilk çarpmadan uzun süre sonra volkanik lav akıntılarıyla dolmuştur. Rothery, “Merkür’ün tepe halkası havzaları büyüleyicidir çünkü nasıl oluştuklarına dair birçok yön şu anda hala bir gizemdir,” dedi. “Tepe halkalarının çarpma sırasında bir tür geri tepme sürecinin sonucu olduğu varsayılıyor, ancak bunların yükseldiği derinlikler hala belirsiz.”
BepiColombo, Merkür’e gezegenin gece tarafından yaklaştı ve uzay aracı yaklaştıkça Güneş kraterli yüzeyini aydınlattı. Bu, uzay aracının, yüzeyinde dağılmış 4,6 milyar yıllık yara izleriyle en içteki gezegenin en net görüntülerini yakalamasını sağladı ve Merkür’ün evriminin hikayesini anlattı.
BepiColombo’nun uçuş dinamikleri yöneticisi Frank Budnik bir açıklamada, “Uçuşun temel amacı, BepiColombo’nun Güneş’e göre hızını azaltmaktı, böylece uzay aracının Güneş etrafındaki yörünge periyodu 88 gün oldu, bu da Merkür’ün yörünge periyoduna çok yakın,” dedi. “Bu açıdan büyük bir başarıydı ve şu anda tam olarak olmak istediğimiz yerdeyiz. Ancak aynı zamanda bize yörüngeye girdiğimizde asla ulaşamayacağımız yerlerden ve perspektiflerden fotoğraflar çekme ve bilimsel ölçümler yapma şansı da verdi.”
BepiColombo, Ekim 2018’de Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) arasındaki ortak bir görev olarak fırlatıldı. Her uzay ajansı, Merkür’ün yüzeyini, iç kısmını ve manyetik alanını keşfetmek için bir yörünge aracı sağladı. ESA’nın Merkür Gezegen Yörünge Aracı (MPO) ve JAXA’nın Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı (MMO) tek bir uzay aracında birlikte fırlatıldı ve her biri Merkür etrafındaki kendi yörüngesine girmek üzere tasarlandı.
Görev plana göre gidiyordu, Aralık 2025’te Merkür’ün etrafında bir yörüngeye girmesi planlanıyordu. Ancak Nisan ayında planlanan bir manevradan önce, itme gücü üretmekten sorumlu olan uzay aracının Transfer Modülü, BepiColombo’nun iticilerine yeterli elektrik gücü sağlayamadı. BepiColombo’nun Merkür’e ulaşmasını sağlamak için görev ekibi, uzay aracının daha düşük itme gücü kullanmasına izin verecek yeni bir yörünge tasarladı ve gezegene varışını Kasım 2026’ya erteledi.
ESA araştırma görevlisi ve M-CAM görüntüleme ekibi koordinatörü Jack Wright bir açıklamada, “BepiColombo, Merkür’ü ziyaret eden sadece üçüncü uzay görevi ve bu da onu Güneş Sistemi’nin iç kesimlerindeki en az keşfedilen gezegen yapıyor, kısmen de oraya ulaşmanın çok zor olması nedeniyle,” dedi. “Bu, aşırılıklar ve çelişkilerle dolu bir dünya, bu yüzden geçmişte ona ‘Güneş Sistemi’nin Sorunlu Çocuğu’ adını takmıştım.”
18 Mart 2011’de NASA’nın MESSENGER uzay aracı Merkür’ün etrafında kutuplara yakın eksantrik bir yörüngeye girdi ve gezegene 200 km kadar yaklaştı. binaen uzay ajansına. MESSENGER, görevi sırasında Merkür’e en yakın yaklaşma rekorunu elinde tutarken, BepiColombo şimdi unvanı ele geçiriyor ve Merkür’ün işkence görmüş manzarasının daha da ayrıntılı görüntülerini sunan daha da yakın bir uçuş gerçekleştiriyor.
Daha: İlk Ay-Dünya Uçuşunun Muhteşem Zaman Atlamalı Görüntüsünü İzleyin