Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japon uzay ajansı JAXA’nın ortak projesi olan BepiColombo uzay aracı, Güneş’e en yakın gezegen olan Merkür’ün yüzeyinden sadece 165 kilometre yükseklikte başarıyla geçti. Uçuş, BepiColombo’nun nihayet Kasım 2026’da gezegen etrafındaki yörüngeye girmesinden önce dokuz milyar kilometrelik bir görev yolunda planlanan altı uçuştan dördüncüsüydü.
BepiColombo misyonu, Aralık 2025’te Merkür yörüngesine girmesi beklenen kıvrımlı bir yörüngede 2018 yılında fırlatıldı. Ancak Nisan ayında uzay aracının motorlarında yaşanan sorunlar, güç kaynağının bir kısmının kaybına neden oldu ve yer mürettebatını uçuş yolunu değiştirmeye ve Merkür’e varışını geciktirmeye zorladı.
Yeni rota, uzay aracının son uçuşu sırasında gezegene başlangıçta planlanandan 35 kilometre daha yakın uçması gerektiği anlamına geliyordu. ESA görev gücü yakın geçişin iyi gittiğini doğruladı ve dalgalı yüzeyi Ay’a benzeyen gezegenin yeni bir görüntüsünü yayınladı.
Merkür, güneş sistemindeki en az incelenen gezegenlerden biridir ve BepiColombo misyonu onun yüzeyini, manyetik alanını ve bileşimini incelemeyi amaçlamaktadır. Uzay aracı, biri ESA’ya, diğeri JAXA’ya ait olmak üzere toplam 16 bilimsel enstrüman taşıyan iki ayrı uydu taşıyor.
Paris Gözlemevi gökbilimcisi Alain Doressundiram, Merkür’ün nispeten düşük kütlesi ve zayıf çekim kuvveti nedeniyle sondalar için “en zor” gezegen olduğunu belirtti.
“Merkür’de fren yapmak ve durmak, Mars’a gitmekten çok daha fazla enerji gerektiriyor” dedi. Doressundiram ayrıca Merkür’ün Dünya dışında manyetik alana sahip tek kayalık gezegen olduğunu ve Merkür’ün demir çekirdeğinin kütlesinin %60’ını oluşturduğunu, Dünya’nın ise yalnızca üçte birini oluşturduğunu belirtti.
BepiColombo misyonu, Merkür’ün manyetik alanı, yüzey mineral bileşimi ve jeolojik faaliyetleri de dahil olmak üzere birçok gizemine ışık tutmaya yardımcı olacak. Merkür’ün yüzeyinde ayrıca nispeten yeni jeolojik aktiviteyi gösterebilecek “çöküntüler” de vardır. Ayrıca gezegenin yoğun güneş ışınımına maruz kalan yüzeyini kaplayan minerallerin bileşimi de belirsiz.
Uzay aracı Merkür yörüngesinde en az bir buçuk yıl geçirecek, veri toplayacak ve araştırma yapacak. Görev direktörü Santa Martinez, yeni ve daha yavaş yolun BepiColombo’nun yörüngeye girişinin artık Kasım 2026’da planlandığı anlamına geldiğini belirtti. “Motor sorunlarını çözmek için çalışmaya devam ediyoruz ve görevin başarılı olacağından eminiz” dedi.
Elektrik motorlarındaki bir arıza nedeniyle uzay aracı şu anda planlanan enerji arzının yalnızca %90’ını kullanarak çalışıyor. Görev direktörü Santa Martinez bu hafta başında yaptığı açıklamada, sorunu incelemek için aylar harcadıktan sonra, motorların “Aralık 2025’te Merkür’ün yörüngesine girmek için gereken minimum itme kuvvetinin altında çalışmaya devam edeceğini” söyledi.