NASA, Starliner’ın mürettebatsız dönüşüne hazırlanıyor ve Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ulaşmak için sorunlu uzay aracında yolculuk eden iki astronottan oluşan mürettebatı geride bırakıyor. Uzay ajansı, güvenli bir kalkış sağlamak için Starliner’ın eve dönmeden önce ISS’den uzaklaşması için daha hızlı bir yol tasarladı.
Boeing’in sıkıntılı Starliner görevi sonunda sona eriyor ve mürettebatı SpaceX’in Dragon’unda eve dönüş yolculuğunu beklerken Dünya’ya boş dönüyor. Starliner’ın Cuma günü 18:04’te ET’de ISS’den otonom olarak ayrılması ve Cumartesi günü 12:03’te ET’de New Mexico’daki White Sands Uzay Limanı’na inmesi planlanıyor. Uzay aracının ISS’ye yolculuğu idealden uzaktı ve görev ekipleri Starliner için arızalı iticilerinden kaynaklanabilecek herhangi bir riski önlemek amacıyla değiştirilmiş bir kalkış tasarladılar.
Uzay istasyonunun Harmony modülünden ayrıldıktan kısa bir süre sonra Starliner, uzay aracını ISS’nin yukarısına, üzerinden ve arkasına götürecek bir koparma yakma işlemi gerçekleştirecek. ISS program yöneticisi Dana Weigel, Çarşamba günü düzenlediği bir basın toplantısında “Bu alternatif yaklaşım… Starliner’ı ISS’den daha hızlı uzaklaştırmamıza yardımcı oluyor,” dedi.
Starliner, ISS’ye iki mürettebatsız yolculuk yaptı, her ikisinde de geri dönüp uzay istasyonunun üzerinden yukarı çıkmak için motor yakmaya başladığı standart bir ayrılma gerçekleştirdi. Uzay istasyonunun tepesinde, daha sonra ISS’nin altına göndermek için bir ayrılma yakması yapacak ve burada kıyıya yanaşıp yörüngeden çıkma zamanını bekleyecekti. Koparma yakması için, Starliner bunun yerine hemen ISS’den yukarı ve uzağa gitmeye başlayacak. Oradan, Dünya atmosferine daldıracak yörüngeden çıkma yakma işlemini gerçekleştirmeden önce uzay aracını yaklaşık üç veya dört yörüngeye götürecek.
NASA Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich basın toplantısında, “İticilere daha az stres bindiriyor,” dedi. “Başka bir deyişle, daha az itici ateşlemesi oluyor. Bağlantıyı kestikten sonra, öncelikle ön iticileri kullanarak bu küçük yanma serisine başlayacağız… ve tüm bu diziyi gerçekleştirmek yaklaşık beş dakika kadar sürüyor.”
NASA yetkilileri bugün erken saatlerde düzenledikleri basın toplantısında, patlamanın Starliner’ın Uluslararası Uzay İstasyonu’na çarpmasını önlemek için yapıldığı yönündeki iddiaları önemsemedi.
Starliner, planlanan bir haftalık test uçuşundan çok daha uzun bir süre, yaklaşık üç aydır ISS’ye kenetlenmiş durumda. Starliner CST-100 uzay aracı, NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunni Williams’ı taşıyan United Launch Alliance’ın Atlas V roketinin tepesinde 5 Haziran’da fırlatıldı. ISS’ye yaklaşırken, uzay aracının iticilerinden beşi arızalandı ve uzay aracında beş helyum sızıntısı oluştu, bunlardan biri kalkıştan önce tespit edildi.
NASA ve Boeing, Wilmore ve Williams’ı Starliner’da eve geri getirip getirmemeye karar vermek için son birkaç ayı harcadı. Ağustos ayının sonlarında, NASA sonunda astronotları SpaceX’in Crew Dragon kapsülüne geri getirmeye karar verdi. Sonuç olarak, Boeing’in Starliner’ı, uzay aracının iki astronotu eve geri götürebileceği yönündeki önceki iddialara rağmen mürettebatı olmadan Dünya’ya dönecek.
İki astronot, Williams ve Wilmore, başlangıçta Ağustos ayında dört astronotla fırlatılması planlanan ancak şimdi 24 Eylül gibi erken bir tarihte sadece iki mürettebat üyesiyle fırlatılacak olan SpaceX’in Crew-9 göreviyle geri dönecek. Starliner mürettebatının, başlangıçta ISS’de sekiz günlük bir kalış planlarken uzayda yaklaşık sekiz ay geçirmesinin ardından şimdi Şubat 2025’te dönmesi planlanıyor.
Daha fazla: Boeing’in Starliner Fiyaskosunun Son Haberi, O ‘Vızıldayan’ Vana Konusunda Yaşanan Kavga