NASA’nın TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) uzay teleskobu, ötegezegen arayışında en başarılı araçlardan biri olmaya devam ediyor. Şimdiye kadar TESS, diğer yıldızların etrafında 7.000’den fazla aday gezegen keşfetti, ancak bunların yalnızca bir kısmı doğrulandı. Gerisi keşfedilmeyi bekleyen gezegenler ya da sadece gürültü olabilir. Ancak ne TESS ne de diğer profesyonel teleskoplar her adayı detaylı olarak inceleme lüksüne sahip değil.
Amatör gökbilimciler kurtarmaya geliyor. Amatör gökbilimciler genellikle bu emek yoğun görevi üstlenirler ve gezegen adaylarının varlığını doğrulamak için gereken takip gözlemleri için kendi teleskoplarını kullanırlar. Aynı zamanda yeni araştırmalar da başlatıyorlar.
Kaliforniya’dan bir lise öğrencisinin de aralarında bulunduğu bir grup vatandaş bilim insanı, TESS gezegen adaylarından birinin varlığını doğruladı. Bu gezegen, “sıcak” Jüpiterler olarak bilinen nispeten yeni bir ötegezegen sınıfının parçasıdır.
Sıcak Jüpiter, kendi Jüpiterimiz gibi “soğuk” bir Jüpiter ile yıldızına yakın yörüngede dönen bir tür dış gezegen olan “sıcak” Jüpiter arasında bir geçiş aşamasıdır. Gökbilimciler, yeni keşfedilen gezegenin tarihini toplamanın, dev gezegenlerin nasıl evrimleştiği ve özellikle de sıcak Jüpiterlerin yıldızlarına çok yakın mı oluştuğu, yoksa daha sonra içe doğru göç etmeden önce daha dışarıda mı oluştuğu hakkında daha fazla bilgi sağlayacağını söylüyor. Tüm Jüpiter türleri hakkında daha fazla bilgi sahibi olmak, kendi Jüpiter’imizin ve bir bütün olarak güneş sisteminin tarihi hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olabilir.
TIC 393818343 b olarak adlandırılan ve Dünya’dan yaklaşık 300 ışıkyılı uzaklıkta bulunan gezegen, “vatandaş bilim adamlarından” oluşan iki ekip tarafından doğrulandı: UNISTELLAR Ağı ve NASA’nın Exoplanet Watch’ı. Ekipler, ötegezegenin yıldız diski boyunca geçişini gözlemlemek için kendi teleskoplarını kullandı. Bu kararma, bir gezegenin yıldızı ile Dünya’daki dedektörler arasından geçtiğinin bir işaretidir.
İlk “geçiş”, bir sonraki geçişin ne zaman gerçekleşeceğini tahmin eden ve yıldızın tahmin edilen süre boyunca izlenmesine yardımcı olması için NASA’nın Ötegezegen İzleme ekibini uyaran UNISTELLAR ekibi tarafından keşfedildi.
Aslında, daha sonra ötegezegenin varlığını doğrulayan iki geçiş daha kaydedildi. Doğrulamaya katkıda bulunan Avustralyalı “vatandaş bilim adamı” Darren Rivett, “Profesyonel gökbilimcilerin yeni bir ötegezegeni onaylamasına ve karakterize etmesine yardımcı olarak astronomiye anlamlı bir katkı yaptığımı her gün hatırladığımda kendimi çimdikliyorum” dedi.
TIC 393818343 b, ev sahibi yıldızına Dünya’nın Güneş’e olduğundan daha yakın olabilir. Gezegenin “yılı” yaklaşık 16 gün sürüyor, ancak The Astronomical Journal’da yayınlanan dış gezegeni anlatan bir araştırmaya göre, gezegen yıldızına daha da yaklaşıp sıcak bir Jüpiter haline gelirse bu süre önemli ölçüde kısalacak.
Gökbilimciler, Güneş benzeri yıldızın yakıtı bitip kırmızı dev haline gelmeden önce göçün gerçekleşmeyebileceğini, yani ötegezegenin mevcut yörüngesinden hareket edip etmediğine bakılmaksızın sıcak bir Jüpiter haline geleceğini söylüyor. Uzay teleskopları bir gün “dönüşümü” iş başında yakalayabilir ve bilim adamlarının sistemdeki dinamik değişiklikleri gözlemlemelerine ve gezegen sistemlerinin evrimi hakkında daha derin bir anlayış kazanmalarına olanak tanıyabilir.