Palantir’in CTO’su Shyam Sankar, 5 Ağustos’ta şirketin Washington, DC ofisinde yaklaşık 20 gergin yeni çalışanın karşısına çıktı ve yeni işe alım toplantısında beklenebilecek bir konuşma yaptı: şirketin misyonu, Palantir’in tarihi, vb. Ancak birkaç yıl önce akıl almaz görünecek bir bölüm vardı: Sankar, Palantir, Tesla ve SpaceX mezunlarının başlattığı yeni nesil savunma teknolojisi girişimlerinin önemini vurguladı.
Önemi finansal olmaktan çok ideolojikti. Palantir’in girişimlerden elde ettiği her iş, sonuçta hükümet sözleşmelerinin yanında cüce kalıyor. Ancak felsefi yatak arkadaşlarına bir fiyat biçemezsiniz.
Palantir, dünyaya diğer halka açık şirketler gibi olmadığını hatırlatmayı sever; yani düğmeli ve kovboy özel günlerinden uygun şekilde uzak. Sankar oryantasyonunu, yeni çalışanları kendisine “f–k off” diye bağırmaya davet ederek sonlandırıyor — düz bir yapıyı teşvik etmenin bir yolu olduğunu söylüyor. Ve etkinlik odasından ofis bullpen’ine doğru yürürken, çalışanlardan “kurucular” ve “öncüler” olarak bahseden bir tabelanın yanından geçiyor.
Bu işaret yerinde: Şirkette 18 yıldan uzun süredir çalışan Sankar, PitchBook’a göre 2021’den beri 129,3 milyar doların üzerinde risk sermayesiyle dolup taşan bir sektör olan Palantir’in savunma teknolojisi girişimleri için itici bir güç haline gelmesine yardımcı olmaya kararlı.
“Tesla ve SpaceX’te yetişmiş ve dünyaya tamamen farklı şekillerde bakan bu yeni şampiyonlar sınıfına sahip olmak, onlar için inşa ederken içimizde büyük miktarda enerji sağlıyor” dedi ve kurucuları bu şirketlerden gelen Apex Space ve Castelion gibi girişimlere atıfta bulundu.
Bu nedenle, 2023’ün sonlarında savunma teknolojisi girişimlerine rehberlik ve araçlar sağlayan First Breakfast adlı bir program başlattı. yazılarında Palantir’in “Amazon.com’dan AWS’ye anı” olarak. Temel olarak, Palantir’in bir sonraki Palantir’ler için yerel seviyede yer alması için bir oyun. Bu bir iş stratejisi, ancak aynı zamanda savunma girişimleri ve risk sermayedarlarıyla telefonda danışmanlık yaparak haftada saatler harcayan Sankar için felsefi bir strateji.
Uzun zamandır patronu olan Palantir CEO’su gibi Alex KarpSankar, Batı değerlerini koruma ve Amerika’nın endüstriyel temelinin II. Dünya Savaşı’ndaki ihtişamlı günlerinden sonra nasıl tökezlediği hakkında şiirsel bir dille konuşmayı seviyor (ancak belki de Lockheed Martin ve eskiden Raytheon Technologies olarak bilinen RTX gibi başlıca savunma müteahhitleri, endüstrinin 80 yıldır zaferlerine güvendiğini kabul etmeyecektir). Arkasında Potomac Nehri üzerinde sürekli uçan ticari uçaklar ve beyaz tahtalarla kaplı bir konferans odasında otururken, en karanlık korkularını yineledi: Amerika, bundan sonra ne gibi büyük bir çatışma yaşanacaksa ona hazır olmayabilir.
“Kazanmanın garanti olmadığı ön kabulünden yola çıkmalısınız, ki ben buna inanıyorum” dedi.
Palantir’in misyonunu hissediyor “Ülkenin ve Batı’nın kazanmasına yardımcı olmaktır,” dedi hükümetlerin ve işletmelerin verileri analiz etmesine yardımcı olan yazılım şirketi hakkında. “Bu, bu şirketlerden daha fazlasının başarılı olmasını gerektirecek.”
Bir savunma teknolojisi ekosistemi yaratmak
2004’te Sankar’ın Silikon Vadisi’ne sürüklenmesi kaçınılmazdı: Stanford’da yönetim bilimi ve mühendisliği alanında yüksek lisans yapıyordu, soğuk duşları ve sağlıklı yaşam trendlerini erken benimseyen biriydi ve Sankar’ın lisansüstü okuldan mezun olduktan sonraki ilk patronu Kevin Hartz’a göre işe karşı militan bir yaklaşımı vardı. Eventbrite’ı kuran Hartz, Sankar’ın “en iyi izci” olduğunu söyledi ve onu insanların para göndermesine yardımcı olan bir hizmet olan Xoom’da beşinci çalışan olarak işe aldı.
Hartz, Sankar’ı yurt dışına gönderdi ve burada Xoom’un 40’tan fazla ülkede kurulmasına yardımcı oldu.
Hartz’ın dehşetine rağmen, Sankar 2006’da hırslarının DC’ye kaydığını açıkladı. “Bu hiç şaşırtıcı değildi, çünkü Shyam’ın gerçekten daha yüksek bir amacı vardı,” dedi. “Peter gibi, [Thiel] “Şyam’ı etkili bir şekilde hizmete soktu.”
Sankar, Palantir’e 13. çalışan olarak katıldı. “O zamanlar Vadi hükümet karşıtı değildi. Hükümetin bir iş kurmak için aptal bir yer olduğu daha çok hissediliyordu,” dedi Sankar. Yatırımcıların, “size çek vermeyeceğiz çünkü bunun kaybeden bir iş olduğunu düşünüyoruz,” dediklerini hatırladı.
Takımın küstah tavrı yardımcı olmadı. “Açıkçası, hükümet ediniminin nasıl çalıştığıyla o kadar ilgilenmiyorduk,” diye güldü Sankar şimdi.
İlk atılımlarını, CIA’ya bağlı bir girişim şirketi olan In-Q-Tel’in yatırım yapması ve güvenlik izinleri almalarına yardımcı olmasıyla yaptılar. Yirmi yıl sonra Palantir, hükümetle büyük anlaşmalar kazanarak, bir Project Maven ile 480 milyon dolarlık sözleşmeve yoğun bir incelemeye tabi tutuluyor ICE ile çalışması ve daha geniş gizlilik endişeleri.
Aynı zamanda kendi ekosistemini de yarattı. Palantir’in kurucu ortağı Joe Lonsdale, şu anda girişim şirketi 8VC aracılığıyla en büyük savunma teknolojisi girişimlerinden bazılarını finanse ediyor; diğer mezunlar Trae Stephens, Brian Schimpf ve Matt Grimm, şu anda değeri 14 milyar dolar olan savunma teknolojisi unicorn’u Anduril’i kurdular. Ve eski Anduril çalışanları, Saronic Technologies, Salient Motion ve Wraithwatch gibi önemli erken aşama savunma teknolojisi girişimlerinin kalbinde yer alıyor.
Savunma teknolojisi patlaması büyüdükçe, Sankar’ın Amerika’nın savaşa hazır olma durumu hakkındaki varoluşsal korkuları da büyüyor. Bir subayın kendisine söylediği bir şeyi hatırladı: “Bugün sahip olduğumuz ordu, 2032’de savaşacağımız ordudur.”
Şöyle düşünün, bir işletme “2032’de işimi şu an sahip olduğum altyapıyla yürüteceğim” diye karar verirse,
“İşiniz batacak” dedi.
İlk Kahvaltı ve bir başlangıç
Askeri bir rezerv oluşturmak gibi çeşitli uzun vadeli girişimler hakkında kamuoyuna yazılar yazdı. teknoloji liderleri ve DOD’un mikro yönetim yapan müteahhitleri gevşetmesini öneriyor. “Ya Kongre bürokratik bir muhasebeci olmaktan çok bir VC’nin sınırlı ortağı gibi davransaydı?” diye yazdı.
Ancak bu fikirleri eyleme geçirmek için yaptığı en büyük çaba, adını First Breakfast’tan alan oldu. 1993’te meşhur “Son Akşam Yemeği” Dönemin Savunma Bakanı Les Aspin, büyük askeri müteahhitleri savunma bütçelerinin keskin bir şekilde azalmak üzere olduğu konusunda uyardığında; bu durum en büyük savunma şirketleri arasında kitlesel bir konsolidasyona yol açtı.
First Breakfast, Palantir’in yıllardır şirket içinde kullandığı, yükselenlerin zorlu hükümet onay sürecini hızla aşmalarına ve sözleşmelere hak kazanmalarına yardımcı olmak için pazarlanan bir dizi yazılım aracıdır. Sankar, yeni nesil risk alan kurucuların sektörde başarılı olmalarına yardımcı olabileceğini umuyor. “Bu eksantrikliğe geri ihtiyacımız var,” dedi.
Önemli tekliflerden biri, Palantir tarafından inşa edilen ve halihazırda akredite edilmiş iki platform olan Apollo ve Rubix üzerine yazılımlarını inşa etmelerini onaylayan bir program olan FedStart’tır. Bu, yeni kurulan şirketlere hükümet akreditasyon sürecinde bir avantaj sağlar; aksi takdirde bu süreç bir buçuk yıldan fazla sürebilir ve denetçiler ve uyumluluk danışmanları için milyonlarca dolara mal olabilir. Palantir, FedStart için ücret alır, ancak Sankar bunun indirimli olduğunu ve şirketin yalnızca “gerçekte sizden tüketim maliyetlerimizi tahsil ettiğini” iddia eder.
First Breakfast ayrıca şirketlere, aksi takdirde farklı askeri verilere erişim sağlayan ve güvenli API’ler aracılığıyla erişimi ve kullanımı kolaylaştıran ücretsiz bir hizmet sunuyor. Savunma teknolojisi unicorn şirketi Rebellion Defense’in CEO’su Ben FitzGerald, First Breakfast araçlarının “bir ton zaman, bir ton teknik karmaşıklık” ve “bir ton ek uyumluluk” kazandırabileceğini söyledi.
“Bunlar gerçekten görmek için heyecan duyduğum türden yenilikler, çünkü Kongre’nin bir eylemini gerektirmiyor,” dedi FitzGerald. “Yeni bir Savunma Bakan Yardımcısının gelip yenilik yapmaya çalışmasını gerektirmiyor. Mevcut sistemlerle çalışabiliriz.”
Savunma teknolojisinin ortak misyonu hakkındaki tüm konuşmaların ötesinde, bu Palantir için de akıllıca bir iş hamlesi. XYZ Venture Capital’da yönetici ortak olan Ross Fubini, portföy şirketlerinden en az on tanesinin First Breakfast’tan araçlar kullandığını tahmin ediyor. First Breakfast’ı Palantir yazılımının alandaki tüm yeni girişimleri desteklemesi için bir şans olarak gördüğünü söyledi. “Shyam için, bunun aynı anda iki şey olduğunu düşünüyorum,” dedi. Shyam’ın “hükümet ve toplumsal istikrar”ı önemsediğini söyledi – ancak “Palantir’in ekosistemi büyütmesinin kesinlikle iyi olduğuna inanıyor.”
Sankar, yazılımla bir destek sağlamanın, savunma teknolojisini VC’lerin sürekli olarak abartı benzeri seviyelerde yatırım yapacağı bir alan haline getirmek için yeterli olmadığını biliyor; bu girişimlerin nasıl bir çıkış bulacağı konusunda büyük bir soru işareti varken değil. Palantir, savunma teknolojisi alanındaki birkaç halka arzdan biri. “Ekosistemin çalışması için diğer tarafta likidite olması gerekiyor,” dedi ve en azından bazı girişimlerin Lockheed Martin veya Boeing gibi büyük savunma oyuncularına satış yapmak zorunda kalacağını düşündü.
Ancak savunma “primleri” şimdiye kadar yeni savunma teknolojisi girişimlerini kapmaya pek ilgi göstermedi; Sankar’ın gelecekte değişeceğini umduğu bir şey. “Likidite için geniş bir seçenek yelpazesine ihtiyacınız var,” dedi. “Aksi takdirde her şey daha az değerli.”
Ancak bu uzun vadeli bir sorun ve savaş fonlarıyla yeni silahlanan birçok savunma teknolojisi girişiminin bu sorunu aşması gerekiyor.
Peki First Breakfast’ın yakın geleceği ne olacak? “Gerçek bir kahvaltı yapmak istiyordum,” dedi Sankar, iç çekmeden önce. “Ama bence teknoloji camiası geç uyanıyor.”