Geçtiğimiz yıl halka açılan girişim destekli girişim şirketi Intuitive Machines, NASA’nın Perşembe günü imzaladığı 116,9 milyon dolarlık sözleşme kapsamında 2027 yılında ayın güney kutbuna bir iniş aracı gönderecek.
Bu, NASA’nın Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programı kapsamındaki onuncu ödülü; bunlardan dördü Intuitive Machines’e gitti. Şirket, anlaşmanın bir parçası olarak altı NASA yükünü aya teslim edecek, ancak ticari müşteriler için iniş aracında ek yük kapasitesi olacak.
Ay’ın güney kutbu, kısmen orada tespit edilen su buzunun göreceli bolluğu nedeniyle büyük bilimsel ilgi gören bir bölgedir. Ancak bölgenin keşfedilmesi, birçok bölümünün kalıcı olarak gölgede kalması, aşırı düşük sıcaklıklar ve engebeli arazi nedeniyle oldukça zordur. Bölgeyi yalnızca tek bir gezici kısa süreliğine keşfetmiştir: Ağustos 2023’te ülkenin Chandrayaan-3 iniş aracından gönderilen Hindistan Uzay Araştırma Örgütü’nün Pragyan gezicisi.
Bu görevde yolculuk yapacak altı NASA yükünden biri, Avrupa Uzay Ajansı tarafından tasarlanan ve ay regolitinin yeraltı örneklerini çıkaracak ve bileşimlerini analiz edecek bir dizi alettir. Örnekler, “aydaki potansiyel kaynakları değerlendirmeye ve gelecekte bu kaynakları çıkarmak için kullanılabilecek teknolojileri hazırlamaya” yardımcı olacaktır. ESA dedi ki Yükün tanımında.
Diğer yükler arasında, Ay’ın yüzeyinin bileşimini inceleyecek bir radyometre, uzay aracının inişinin regolitin bileşimini nasıl etkileyebileceğini ölçecek bir araç ve iniş aracının yerini doğru bir şekilde belirlemeye yardımcı olacak bir grup geri yansıtıcı yer alıyor. (Geri yansıtıcılar, Intuitive Machines’in ilk ay iniş aracında da bulunuyordu.)
CLPS girişiminin yöneticisi Chris Culbert bir bildiride, “Bu yeni ödüllü uçuştaki aletler, birden fazla bilimsel hedefe ulaşmamıza ve Ay’ın çevresi hakkındaki anlayışımızı güçlendirmemize yardımcı olacak,” dedi. “Örneğin, su, buz veya gaz gibi uçucu maddelerin Ay yüzeyinde nerede bulunduğuna dair temel soruları yanıtlamaya ve Güney Kutbu bölgesindeki radyasyonu ölçmeye yardımcı olacaklar, bu da Ay’daki keşif çabalarımızı ilerletebilir ve Mars’ın sürekli keşfine yardımcı olabilir.”
Intuitive Machines bu iniş aracını fırlatmadan önce tamamlaması gereken iki ay görevi bulunuyor: Bu yılın dördüncü çeyreğinde fırlatılması planlanan ikinci bir ay görevi ve 2025’te Ay’ın Reiner Gamma bölgesine yapılacak bir görev.
Intuitive Machines, ilk ay iniş görevini Şubat ayında başlattı. İniş aracı ay yüzeyine başarılı bir şekilde inmiş olsa da, biraz fazla hızlı geldi ve neredeyse yan yattı. İniş, iniş aracının güneş panellerinin güneşe göre konumlandırılması nedeniyle görevi erken sonlandırmış olsa da şirket, görevin iniş aracının temel bileşenlerini ve sistemlerini hala kanıtladığını söylüyor.