Son araştırmalar, Dünya’daki tüm yaşamın kökeni için zaman çizelgesini 4,2 milyar yıl öncesine kadar geri çekti. Bu son evrensel ortak ata (LUCA), önceki tahminlerden yaklaşık 300 milyon yıl öncesine dayanıyor. LUCA, modern bakterilere biraz benzeyen ilkel bir hücreydi ve Dünya’nın hala oluştuğu, yoğun ısı ve minimum atmosferik oksijenle karakterize edilen bir zamanda var oldu.
LUCA’nın Antik Varlığını Açığa Çıkarmak
The çalışmakNature Ecology & Evolution’da yayınlanan, Dr. Davide Pisani Bristol Üniversitesi’nden ve University College London’dan Sandra Álvarez-Carretero. LUCA’nın yaşını belirlemek için genomik analiz kullandılar. 700 bakteri ve arke türünden genleri karşılaştırarak ve Avustralya’dan 3,48 milyar yıllık mikrobiyal matlar gibi eski fosilleri inceleyerek araştırmacılar daha kesin bir tahminde bulunabildiler. Bu eski fosiller, erken Dünya koşullarına dair önemli içgörüler sunarak LUCA’nın yaşını daha doğru bir şekilde belirlemeye yardımcı oldu.
LUCA’nın Çevresine Bir Bakış
LUCA, zorlu ve misafirperver olmayan koşullarıyla bilinen Hadean eon’unda (4,6 milyar ila 4 milyar yıl önce) yaşadı. Dünya okyanusları aşırı sıcaktı ve atmosferde çok az oksijen vardı. Bu zorlu koşullara rağmen LUCA, muhtemelen sığ hidrotermal bacalar veya sıcak su kaynakları gibi ortamlarda hayatta kalmayı başardı. Bu antik hücre yüksek sıcaklıklara uyum sağlamıştı ve ekosistemindeki diğer mikroorganizmaların yan ürünlerine güvenerek oksijensiz yaşayabiliyordu.
LUCA’nın Gelişmiş Özellikleri
İlginçtir ki, LUCA’nın zaten ilkel bir bağışıklık sistemi vardı ve bu da erken yaşam formlarının bile virüslerle savaştığını gösteriyor. Bu, LUCA’nın izole olmadığını, karmaşık ve gelişen bir ekosistemin parçası olduğunu gösteriyor. Çalışma ayrıca LUCA’nın virüslere karşı savunmak için genetik özelliklere sahip olduğunu buldu ve yaşam formları ile virüsler arasındaki evrimsel silahlanma yarışının daha önce düşünülenden çok daha erken başladığını vurguladı.
Dünya Dışındaki Yaşam İçin Sonuçlar
Çalışmanın bulguları Dünya’daki yaşamın tarihinin ötesine uzanıyor. Bristol Üniversitesi’nde paleobiyoloji profesörü olan Dr. Philip Donoghue, LUCA’nın gelişen ekosisteminin benzer koşulların diğer Dünya benzeri gezegenlerde yaşamı destekleyebileceğini gösterdiğini belirtti. Bu keşif, Dünya dışı yaşam arayışına yeni bir boyut ekleyerek, eğer Dünya benzeri biyosferler evrenin başka yerlerinde mevcutsa, bunların da yaşama ev sahipliği yapabileceğini öne sürüyor.
Özetle, LUCA’nın yaşı ve özelliklerinin keşfi, yalnızca yaşamın erken evrimine ilişkin anlayışımızı yeniden şekillendirmekle kalmıyor, aynı zamanda gezegenimizin ötesinde yaşam potansiyelini keşfetmek için yeni yollar açıyor. Araştırma, Dünya’daki yaşamın ne kadar birbirine bağlı olduğunu ve eski yaşam formlarının çevrelerine karmaşık yollarla nasıl uyum sağladığını vurguluyor.