Fırlatmanın üzerinden birkaç ay geçti ve NASA’nın güneş yelkeni görevi pek iyi görünmüyor; yer ekipleri şimdiye kadar devasa Güneş-kayma sistemini konuşlandırmayı başaramadı. Görev, uzay yolculuğunun bir biçimi olarak güneş yelkeni itici gücü için yeni malzemeleri ve konuşlandırılabilir yapıları test etmek için tasarlandı, ancak görevin başarısı tehlikede olabilir.
Gelişmiş Kompozit Güneş Yelkeni Sistemi, 23 Nisan’da Rocket Lab’ın Electron roketi üzerinde fırlatıldı. Yolculuğunun neredeyse bir haftasında, mikrodalga fırın büyüklüğündeki küp uydu, Dünya yüzeyinden yaklaşık 600 mil (966 kilometre) yukarıda bulunan Güneş-senkron yörüngesinden yer kontrolüyle temas kurdu. NASA dağıtım operasyonlarına başlayana kadar her şey yolunda gidiyordu.
NASA, ilk açılma denemesi sırasında, gemideki bir güç monitörünün beklenenden daha yüksek motor akımları tespit etmesi üzerine görevin güneş yelkeninin durakladığını duyurdu. yazdı son güncellemede. NASA mühendisleri, ani aksaklığa neyin sebep olmuş olabileceğini anlamak için uzay aracından gelen verileri analiz ediyor. NASA’ya göre, uzay aracının iletişimleri, gücü ve tutum kontrolü bu arada normal şekilde çalışıyor.
NASA, “Görev operatörleri, uzay aracının Kaliforniya’daki Santa Clara Üniversitesi’ndeki görev kontrol menzilinden geçtiği kısa, planlı iletişim pencereleri sırasında veri indirebildiler,” diye yazdı. “Ekip, dağıtım operasyonlarına devam etmeden önce tüm uzay aracı sistemlerini analiz ediyor ve değerlendiriyor.”
Güneş yelkenleri, Güneş’ten gelen fotonlarla çalışır, ışık tarafından üretilen enerjiyi kullanır ve bunu uzay aracını ileri doğru itmek için kullanır. Fotonlar uzay aracının yelkenlerine çarptığında, onu yıldızdan daha uzağa iten küçük momentum patlamalarına neden olur. Bir uzay aracı Dünya atmosferinin sürüklenmesini aşabilirse, potansiyel olarak çok yüksek irtifalara ulaşabilir.
NASA’nın güneş yelkeni görevi, yelkeni açmak için kullanılan yeni kompozit bomlar da dahil olmak üzere deneysel tahrik sistemleri için yeni malzemeleri ve açılabilir yapıları test etmeyi amaçlıyor. Kompozit bomlar bir polimer malzemeden yapılmıştır; farklı sıcaklıklara maruz kaldıklarında bükülmeye ve eğilmeye karşı dayanıklı ve sert olmalarına rağmen hafiftirler. Bir yelkenlinin bomuyla aynı şekilde çalışırlar, ancak rüzgardan ziyade güneş ışığının itici gücünü yakalamak üzere tasarlanmışlardır.
Güneş yelkeni açıldığında, her bir taraf için 30 fit (9 metre) uzayacaktır. Yelkenin yeterli itme gücü üretecek kadar büyük olması ve aynı zamanda yelken üzerindeki güneş ışığının ince kuvvetini kullanarak irtifa kazanıp atmosferik sürüklenmeyi yenecek kadar yüksek bir yörüngede olması gerekir. Güneş ışığının uyguladığı kuvvet, avucunuzda duran bir atacın ağırlığına kabaca eşittir, NASA.
Görevin ilk uçuş aşaması yaklaşık iki ay sürecek şekilde tasarlandı ve sadece yelkene etki eden güneş ışığının basıncını kullanarak yörüngenin yükselip alçalmasını göstermek için bir dizi işaret manevrası içeriyor. NASA, güneş yelkeni teknolojisinin uzay ajansının evrendeki daha uzak hedeflere ulaşmasına ve güneş sistemi hakkındaki anlayışımızı derinleştirmemize yardımcı olabileceğini umuyor.
Daha fazla: Güneş Yelkenli Uzay Aracı, Ateşli Bir Alevle Dünya Atmosferine İnmek Üzere