Son zamanlarda yapılan bir araştırma, COVID-19 salgınından sorumlu virüs olan SARS-CoV-2’nin beyni enfekte etmek için beklenmedik bir yöntem kullanıyor olabileceğini ortaya koydu. Araştırmacılar, virüsün sivri proteinindeki mutasyonların, virüsün beyin hücrelerine “arka kapıdan” girmesine izin verdiğini buldular; bu süreç, bazı COVID-19 hastalarında gözlemlenen nörolojik semptomları açıklayabilir. Bu bulgular, genetiği değiştirilmiş fareler üzerinde yapılan araştırmalardan elde edildi ve virüsün beyni nasıl etkilediğine dair fikirler sunabilir.
Spike Protein Mutasyonlarının Rolü
The çalışmakNature Microbiology dergisinde yayınlanan, furin kesme bölgesi adı verilen sivri proteinin belirli bir bölümüne odaklandı. Bu bölge genellikle virüsün hücre yüzeyindeki ACE2 reseptörlerine bağlanarak “ön kapıdan” hücrelere girmesine yardımcı olur. Ancak, bu bölge mutasyona uğradığında veya çıkarıldığında, virüs hücrelere girmek için farklı bir yol, “arka kapı” kullanmak zorunda kalır.
Bu alternatif yolun virüsün beyin hücrelerini enfekte etmesi için daha etkili olduğu görülüyor. Bu da bazı COVID-19 hastalarının beyin sisi, baş dönmesi ve hafıza sorunları gibi nörolojik sorunlar yaşamasını açıklayabilir.
Farelerde Araştırma Bulguları
Araştırmacılar, virüsün hücrelere girmesini hedeflediği insan ACE2 reseptörlerini üretmek üzere genetiği değiştirilmiş fareler üzerinde deneyler yürüttüler. Bu fareleri SARS-CoV-2 ile enfekte ettikten sonra, bilim insanları hem akciğer hem de beyin dokularından viral genomları analiz ettiler. Sonuçlar, virüsün furin bölünme yeri mutasyonun özellikle hafıza ve hareketle ilgili bölgelerdeki, hipokampüs ve premotor korteks gibi beyin hücrelerini enfekte etmede daha başarılı olduğu görüldü.
İnsan Sağlığına Etkileri
Bu bulgular önemli olmakla birlikte, çalışmanın fareler üzerinde yürütüldüğünü ve aynı mekanizmaların insanlar için de geçerli olup olmadığını belirlemek için daha fazla araştırmanın gerekli olduğunu belirtmek önemlidir. Çalışmanın ortak yazarı Judd Hultquist, söylenmiş Canlı Bilim, bilim insanlarının bu mutasyonların virüsü beyne girmeye neden daha yatkın hale getirdiğini keşfetmeye istekli olduğunu söylüyor. Bu süreci anlamak, COVID-19’un nörolojik etkilerini hedefleyen tedaviler geliştirmek için çok önemli olabilir.
Gelecekteki Araştırmalar ve Potansiyel Tedaviler
Çalışma, COVID-19’un beyin üzerindeki etkisini tedavi etmek için yeni olasılıklara kapı açıyor. Virüsün beyin hücrelerini enfekte etmek için kullandığı yolu belirleyerek, araştırmacılar bu yolu engelleyebilecek ilaçlar geliştirmeyi umuyor. Bu tür tedaviler, virüsle ilişkili uzun vadeli nörolojik komplikasyonları önlemede özellikle yararlı olabilir. Ancak, bu bulguları insan hastalar için etkili tedavilere dönüştürmek için yapılması gereken çok iş var.