Haziran ayında Boeing’in arızalı Starliner kapsülüyle Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) uçan iki NASA astronotunun önümüzdeki yılın başlarında bir SpaceX aracıyla Dünya’ya dönmesi gerekeceğini söyleyen NASA yetkilileri, Starliner’ın itme sistemindeki sorunların ilk mürettebatı planlandığı gibi eve taşımak için çok riskli olduğunu belirtti.
Her ikisi de eski askeri test pilotu olan deneyimli NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunita Williams, 5 Haziran’da sekiz günlük olması beklenen bir test görevi için Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) fırlatıldıklarında Starliner’a binen ilk mürettebat oldular.
Ancak Starliner’ın itme sistemi, ISS’ye uçuşunun ilk 24 saatinde bir dizi aksaklık yaşadı ve bu durum, Boeing’in sorunları araştırmak için acele etmesine neden olurken astronotların istasyonda 79 gün kalmasına neden oldu.
NASA yetkilileri Houston’daki bir basın toplantısında muhabirlere, her ikisi de eski askeri test pilotu olan Wilmore ve Williams’ın güvende olduklarını ve daha uzun süre kalmaya hazır olduklarını söyledi. NASA, ekstra zamanlarını istasyonun diğer yedi astronotuyla birlikte bilim deneyleri yapmak için kullanacaklarını söyledi.
NASA’nın astronot operasyonlarında nadir görülen bir değişiklikle, iki astronotun önümüzdeki ay rutin bir astronot rotasyon görevi kapsamında fırlatılması planlanan SpaceX Crew Dragon uzay aracıyla Şubat 2025’te geri dönmesi bekleniyor. Crew Dragon’un dört astronot koltuğundan ikisi Wilmore ve Williams için boş tutulacak.
Ajansın, astronotları geri getirmek için Boeing’in en büyük uzay rakibini görevlendirme kararı, NASA’nın yıllardır aldığı en önemli kararlardan biri. Boeing, Starliner test görevinin, yıllardır süren geliştirme sorunları ve 2016’dan bu yana 1,6 milyar doların üzerinde bütçe aşımının ardından sıkıntılı programı kurtaracağını umuyordu.
Starliner’ın 28 iticisinden beşi uçuş sırasında bozuldu ve iticilere basınç vermek için kullanılan helyumdan birkaç sızıntı oldu. Yine de yirmi yıldan uzun süredir astronotlardan oluşan mürettebatı barındıran futbol sahası büyüklüğündeki bir laboratuvar olan istasyona yanaşabildi.
NASA yaptığı açıklamada, Starliner’ın “Eylül ayı başında” mürettebat olmadan Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ayrılacağını söyledi. Uzay aracı, dönüş yolculuğunda mürettebatın hazır bulunması ve kontrolün onda olması gibi temel bir test hedefinden vazgeçerek otonom bir şekilde Dünya’ya dönmeyi deneyecek.
Boeing’in Starliner şefi Mark Nappi, çalışanlara gönderdiği e-postada, “Bunun umduğumuz karar olmadığını biliyorum ancak NASA’nın kararını desteklemek için gerekli adımları atmaya hazırız” dedi.
Nappi, “Odak noktamız her şeyden önce mürettebatın ve uzay aracının güvenliğini sağlamak olmaya devam ediyor” dedi.
Karar, cumartesi sabahı Houston’da yapılan toplantıda birkaç üst düzey NASA yetkilisi ve Boeing temsilcisi tarafından alındı.
NASA’nın uzay operasyonları şefi Ken Bowersox, kurum yetkililerinin astronotları eve getirmek için Crew Dragon’a oy birliğiyle oy verdiğini söyledi. Boeing ise güvenli olduğunu söylediği Starliner’a oy verdi.
Nelson, Houston’daki bir basın toplantısında muhabirlere, ajansın kararını Boeing’in yeni CEO’su Kelly Ortberg ile görüştüğünü ve Boeing’in Starliner programına devam edeceğinden emin olduğunu söyledi. Nelson, uzay aracının gelecekte başka bir mürettebatı uçuracağından “yüzde 100” emin olduğunu söyledi.
Nelson, Ortberg hakkında “Starliner güvenli bir şekilde geri döndüğünde sorunlar üzerinde çalışmaya devam edeceklerine dair niyetini bana iletti” dedi.
Boeing, astronot mürettebatını Dünya yörüngesine ve Dünya yörüngesinden göndermek için ikinci bir ABD seçeneği olarak Crew Dragon ile rekabet etmek üzere tasarlanmış sakızlı şeker şeklindeki bir kapsül olan Starliner’ı geliştirmek için yıllarca uğraştı. Şirket ayrıca en önemli ürünleri olan ticari uçakların üretiminde kalite sorunlarıyla da boğuşuyor.
Starliner, 2019’da ISS’ye mürettebatsız fırlatma testinde başarısız oldu, ancak 2022’de itici sorunlarıyla karşılaştığı yeniden deneme girişiminde çoğunlukla başarılı oldu. NASA’nın kapsülü rutin uçuşlar için onaylayabilmesi için ilk mürettebatıyla Haziran görevi gerekiyordu, ancak şimdi Starliner’ın mürettebat sertifika yolu belirsiz.
Menkul kıymet dosyaları, uzayan görevin Boeing’e 125 milyon dolara (kabaca 1.048 crore Rs.) mal olduğunu gösteriyor. Şirket, NASA yetkililerini Starliner’ın mürettebatı eve geri götürmek için güvenli olduğuna ikna etmeye çalışmak için kullandığı verileri toplamak üzere Dünya’da testler ve simülasyonlar düzenledi.
Ancak bu testlerden elde edilen sonuçlar daha zor mühendislik sorularını gündeme getirdi ve sonuçta NASA yetkililerinin Starliner’ın itici güçleri ve test görevinin en zorlu ve karmaşık kısmı olan mürettebatlı dönüş yolculuğu yapabilme kabiliyeti hakkındaki endişelerini gidermede başarısız oldu.
NASA’nın ticari mürettebat programı şefi Steve Stich gazetecilere yaptığı açıklamada, “İticilerin öngörüsünde çok fazla belirsizlik vardı” dedi.
Starliner’ın uzun zamandır beklediği NASA sertifikasını alabilmesi için izlenmesi gereken yol henüz belirsizliğini korurken, Ortberg’in bu ay, Ocak ayında 737 MAX yolcu uçağının havadayken kapı panelinin ciddi şekilde uçması sonrasında şirketin itibarını yeniden inşa etme hedefiyle başladığı krizlere bir yenisi daha eklenecek.
© Thomson Reuters 2024
(Bu hikaye NDTV personeli tarafından düzenlenmemiştir ve sendikasyonlu bir yayından otomatik olarak oluşturulmuştur.)