Boeing’in Starliner görevi Dünya’ya boş dönüyor.
Aylar süren veri analizi ve iç müzakerelerin ardından, NASA liderliği bugün Starliner’ın Eylül ayında mürettebat olmadan Dünya’ya geri döneceğini duyurdu. Bu arada, astronotlar Butch Wilmore ve Sunita Williams, Şubat ayına kadar Uluslararası Uzay İstasyonu’nda kalacak ve ardından Crew-9 görevi kapsamında SpaceX’in Dragon uzay aracıyla geri dönecekler.
NASA, astronotların ISS’de sekiz aylık kalışlarının beklenenden daha uzun olacağını belirtirken, diğerlerinin ISS’de 12 ay kadar uzun süre kaldığını belirtti. Wilmore ve Williams oradayken araştırma, istasyon bakımı ve potansiyel olarak birkaç uzay yürüyüşüyle ilgilenecekler.
Boeing, 5 Haziran’da ilk mürettebatlı Starliner görevine başladı ve sorunlar yaklaşık 24 saat sonra başladı. ISS’ye yaklaşmanın son aşamasında, Starliner’daki 28 iticiden beşi çevrimdışı oldu ve uzay aracının tahrik sisteminde birkaç helyum sızıntısı oluştu. O zamandan beri, NASA ve Boeing mühendisleri, uzay aracında iticilerin testlerini yürüterek ve burada Dünya’da bir replika motoru test ederek bir kök neden analizine giriştiler.
NASA, Starliner’a çok fazla bahis oynuyordu – Boeing’e 2014’te Starliner’ın geliştirilmesi için verilen bir sözleşmeye göre yaklaşık 4,2 milyar dolar. Boeing de çok şey ortaya koydu, kapsüldeki maliyet aşımı 1,5 milyar doları aştı. NASA’nın amacı iki ticari mürettebat taşıma sağlayıcısına sahip olmaktı, bu yüzden Boeing ve SpaceX’e sözleşmeler verdi. Ancak SpaceX sertifikasyon görevini 2020’de tamamlamış ve o zamandan beri sekiz NASA görevi yürütmüş olsa da Boeing’in Starliner’ı çok sayıda gecikmeyle karşı karşıya kaldı.
Olay, Starliner’ın tabutuna çakılan son çivi gibi görünse de, NASA liderleri bugünkü basın toplantısında Boeing ile yakın bir şekilde çalıştıklarını ve şirkete veya Starliner’a karşı herhangi bir güven kaybı yaşandığına dair bir soruya karşı çıktıklarını söylediler; bunun yerine, yalnızca risk seviyesi konusunda bir “anlaşmazlık” olduğunu öne sürdüler.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, “Uzay uçuşu, en güvenli ve en rutin halinde bile risklidir,” dedi. “Bir test uçuşu, doğası gereği ne güvenlidir ne de rutindir.”
Nelson ayrıca Starliner’ı gelecekte ISS’ye mürettebat getirecek bir araç olarak gördüğünü söyledi.