22 Ağustos’ta NASA, daha yüksek seviyeyi kabul etmeye istekli, çoğunlukla küçük uydular olmak üzere belirli görevlerin başlatılması için rekabet etmelerine olanak tanıyan VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) sözleşmesine katılmak üzere üç şirketin seçildiğini duyurdu. Daha düşük başlangıç maliyetleri karşılığında risk. Seçilen şirketler Arrow Science and Technology, Impulse Space ve Momentus Space idi.
Arrow Science and Technology, diğer fırlatma araçlarına ve yörünge araçlarına uydu yerleştirme hizmetleri sağlıyor. 6 Ağustos’ta şirket, yörüngeye uydu yerleştirmek için tasarlanmış mekanizmalar geliştiricisi olan Xterra’yı açıklanmayan bir miktar karşılığında satın aldığını duyurdu. Arrow, bunun “uçtan uca ortak fırlatma hizmetleri” sağlamasına olanak sağlayacağını söyledi.
Impulse Space, Mira yörünge taşıma aracını geliştirdi, onu geçen yıl ilk görevine fırlattı ve bu yılın ilerleyen zamanları için ikincisini planlıyor. Şirket, Ocak ayında Helios adı verilen yüksek enerjili bir hızlandırıcı aşamasını geliştirdiğini duyurdu ve 6 Ağustos’ta, aracı, yükleri sabit yörüngeye ulaştırmak için bir ortak fırlatma programı için kullanacağını duyurdu.
Bugüne kadar Momentus, SpaceX Transporter-7 misyonunun bir parçası olarak en son Nisan 2023’te Vigoride-6 olmak üzere üç Vigoride yörünge taşıma aracını fırlattı. Şirket aynı zamanda diğer Transporter görevlerinde de yükler başlattı, ancak Transporter-9’daki son görev Kasım ayında beş uydudan üçünün konuşlandırılmasında başarısız oldu.
Momentus, Ocak ayında, Transporter-10 görevinde fırlatılması planlanan bir sonraki uzay römorkörü Vigoride-7’nin fırlatılmasını ertelediğini duyurmuştu. Şirket, maliyetleri azaltmak için personelinin %20’sini işten çıkararak görevi ertelediğini söyledi. Bu, şirketin 2023 ortalarında işgücünün %30’unu işten çıkarmasından sonra geldi. O zamandan beri Momentus mali durumu hakkında çok az ayrıntı verdi. Şirket, Form 10-K ile ilgili yıllık raporunu ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’na sunmakta gecikti ve raporu, programın birkaç ay gerisinde, Haziran ayında sundu. Ayrıca, 2024’ün birinci ve ikinci çeyreğine ilişkin SEC’e üç aylık 10 çeyreklik raporlar sunmadı.
Şirketin ikinci çeyrek Form 10-Q’yu planlandığı gibi sunmadığını duyuran 15 Ağustos tarihli açıklamasında şirket, belgenin nihai olarak sunulduğunda “şirketin o zamandan bu yana tamamlanan harcamaları ve mali işlemleri azaltmak için attığı belirli adımları yansıtacağını” söyledi. 30 Haziran 2024″ ve 2024’ün ilk yarısına ilişkin sonuçlarının “bu faaliyetlerle ilişkili önemli etkileri içereceğini” ifade etti.
Momentus, 18 Temmuz’da yatırım şirketi Space Infrastructure Ventures’tan şirketin 2,3 milyon dolara kadar borç almasına olanak sağlayacak bir kredi ayarladığını duyurdu. Şirket, altı yönetici ve memurunun da şirkete toplam 500.000 dolar sağlamayı kabul ettiğini ekledi. Şirket, Uzay Kalkınma Ajansı ve Uzay Sistemleri Komutanlığı’nın uydu programları için teklif vermek de dahil olmak üzere iş geliştirme çabalarını desteklemek için finansman kullanacağını söyledi. Momentus, Vigoride üzerindeki çalışmalarına dayanarak bir uydu platformu geliştirdi.
Araç paylaşımı veya yörüngesel transfer hizmetleri sağlayan üç şirketin seçimi, VADR programında küçük fırlatma araçlarından araç paylaşımı görevlerine doğru devam eden değişimi yansıtıyor. VADR kapsamında verilen son görev emirleri, öncelikli olarak, görevlerindeki fırlatmalar için doğrudan SpaceX’e ya da SpaceX Transporter misyonunun bir parçası olarak teknoloji gösterileri olarak iki NASA CubeSat’ın fırlatılmasına ev sahipliği yapan SEOPS gibi şirketlere olmak üzere, araç paylaşımı görevleri için verilmiştir. 16 Ağustos’ta başladı.
NASA, 2023’teki TROPICS küp uyduları için Rocket Lab’ın Elektron roketi ve bu yılın başlarındaki PREFIRE küp uyduları da dahil olmak üzere birçok özel fırlatma için VADR’ı kullandı. Ajans, Blue Origin’e, şu anda bu sonbaharda Blue Origin’in New Glenn roketinin ilk fırlatılması planlanan Mars’a yapılacak ESCAPADE misyonu lehine VADR programı kapsamında bir görev emri verdi.
Ancak NASA’nın VADR hakkındaki bilgi notu küçük fırlatma araçlarının kullanımını vurgulamaya devam ediyor. Bu tür görevler için mevcut olan Venture sınıfı fırlatma araçlarının beş örneğini listeliyor. Beşinden üçü (Astra Space’in Rocket 3’ü, Relativity Space’in Terran 1’i ve Virgin Orbit’in LauncherOne’u) artık hizmette değil ve Virgin Orbit’in kendisi de 2023’te iflas etti.