Amerika’nın uzay endüstrisi olgun görünüyor, ancak roketler, uydular ve diğer uzay araçları için tüm parçaları ve bileşenleri sağlayan tedarik zinciri çok daha az olgun. Gimbal Uzayı bunu değiştirmeyi hedefliyor; bunu da uzay aracının uzayda yönünü bulmasını sağlayan kritik alt sistemdeki bileşenlerle başlayarak yapıyor; ancak bunları daha ucuza ve çok daha hızlı bir şekilde teslim ediyor.
Girişim, karmaşık donanım sistemlerini ölçeklendirmek üzerine kariyer yapmış bir makine mühendisi olan Dhaval Shiyani tarafından kuruldu. 2017’de Tesla’ya katıldı ve şirketin Fremont fabrikasında Model 3 araçlarının altı aylık bir süre zarfında haftada 50’den 5.000’e çıkmasına yardımcı oldu. Daha sonra, yüksek hacimli tıbbi cihazlar tasarlayan bir Johnson and Johnson yan kuruluşu olan Ethicon’a geçti. Oradaki zorluk, her bir bileşenin %100 güvenilir olacak şekilde üretilmesini ve test edilmesini sağlamaktı ve bunu bir milyon bileşende yapmaktı.
Tesla’daki zamanı hakkında, “Yüksek hacimli üretim hakkında çok şey öğrendim, bir şirketi hızla kurmanın ve ölçeklendirmenin ne gerektirdiğini öğrendim” dedi.
Shiyani, elektrikli tahrik girişimi Apollo Fusion’a katıldığında uzay ekosistemine girdi. CEO Mike Cassidy, prototip iticiyi laboratuvardan üretime taşıması için onu işe aldı. Bu, parça sayısını azaltmak ve maliyetleri düşürmek anlamına geliyordu, bu, bir bileşenin tasarımını şirket bünyesine almak anlamına gelse bile. Girişim sonunda Astra tarafından satın alındı ve orada Shiyani, 13.000 uydudan oluşan bir takımyıldızı tasarlamanın erken aşamalarında olan ekibe alındı. Sonunda, yeni nesil görüntüleme uydusu Pelican üzerinde çalıştığı Dünya görüntüleme şirketi Planet’e geçti.
Uzay endüstrisindeki zamanı boyunca, parça siparişi söz konusu olduğunda aynı sorun noktalarıyla tekrar tekrar karşılaştığını söylüyor: yüksek maliyet, aşırı uzun teslim süreleri ve birçok bileşenin henüz emtia haline gelmediği tedarik zincirinde genel bir olgunlaşmamışlık. Bunun eski tedarikçilerde bir “odaklanma, eylemsizlik ve yaklaşım” sorunu olduğunu söylüyor.
“Mevcut sağlayıcılar tarafından karşılanmamış bir ihtiyaç ve talep var,” diye açıkladı. “Bu bileşenler, bu alt sistemler neredeyse her zaman ikincil gelir kaynaklarıdır. Bu bileşenlerden bazılarında oldukça yüksek primler talep edebilirler çünkü büyük ihtimalle bundan sıyrılabilirler. Bu [an] “Son derece kazançlı, yüksek marjlı bir ürün yelpazesine sahipler ve bu ürünleri ne hızlı teslim etmeleri ne de ucuza teslim etmeleri için hiçbir teşvikleri yok.”
Gimbal’ın ilk hedeflediği alt sistem, aşırı hassasiyet gerektiren ve yıldız izleyiciler, tepki tekerlekleri ve tork çubukları gibi bileşenleri içeren bir cihaz olan tutum belirleme ve kontrol sistemi veya ADCS olarak adlandırılır. Gimbal ayrıca manyetometreler, güneş sensörleri ve hız sensörleri gibi ADCS’nin diğer bileşenlerine de genişlemeyi planlıyor.
Kuzey Amerika’da Honeywell, Blue Canyon Technologies (RTX’e aittir) ve Kanada merkezli Sinclair Interplanetary’yi satın alarak Rocket Lab dahil olmak üzere birkaç büyük ADCS bileşen tedarikçisi bulunmaktadır. Bazı tedarikçiler büyük bileşenlerde uzmanlaşırken, diğerleri çok küçük bileşenlere yönelir ve bu da oldukça parçalanmış bir pazar oluşturur. (Shiyani’nin yorumları belirli bir tedarikçiyle ilgili değildi.)
Shiyani, tedarikçilerin genel olarak diğer şirketlerle rekabet etmek için fiyatları düşürmekle ilgilenmediğini veya buna teşvik edilmediğini söyledi: “Orada çok fazla hareket alanı yok. Açıkçası, ölçeklendikçe biraz olumlu muamele görebilirsiniz, ancak ‘X’ten bu kadarına alıyorsam, o zaman fiyatlarınızı düşürmelisiniz’ gibi bir şeye yakın değil.”
Teslim süreleri de oldukça yavaştır: aylar, hatta yıllar, aylık tüketim ve maliyet konusunda endişe duyan yeni başlayanlar için olasılıkların çok ötesinde. Buna karşılık, Gimbal, geleneksel tedarikçilerden %25-30 daha düşük fiyatlarla, işleri yarı sürede teslim etmeyi hedefliyor. Şirketin tedarik zincirinde bu kadar büyük kesintiler getirmesinin bir yolu, üretimin bir kısmını Hindistan’a taşımaktır.
Şirket, güvenilir donanımı hızla teslim edebilecek Hindistan’da bir üretim ortağı belirledi; Gimbal’ın Hindistan’da bu çabayı denetlemeye yardımcı olan bir direktörü var. Kısa vadede Gimbal, hem Hindistan’da hem de ABD’de sözleşmeli üretim yapacak, ancak hedef kendi üretim kapasitelerini oluşturmak.
Şirket, Abu Dabi merkezli AUM Ventures liderliğinde Shakti VC, Z21 Ventures ve diğerlerinin katılımıyla 1,2 milyon dolar topladı. Bu para, Gimbal’ın bileşenlerini ilk kez yörüngeye sokmaya (ister bir müşteri uzay aracında ister işlevselliği göstermek için bir demo uçuşunda) ekibi büyütmeye ve üretimi geliştirmeye gidecek. Girişim şu anda bileşenleri yıl sonuna kadar hazır hale getirmeyi hedefliyor ve ilk uçuş bundan birkaç ay sonra gerçekleşecek.