Çeşitli bilimsel kurumlardan bilim insanları ve mühendisler, güneş sisteminin dışında yer alan dış gezegenlerin atmosferlerini inceleyecek EXCITE (EXoplanet İklim Kızılötesi Teleskobu) adı verilen bir kızılötesi misyonu başlatmaya hazırlanıyor. Bu görev, NASA’nın 2024 sonbaharında yapılması planlanan bilim kampanyasının bir parçası olacak.
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki misyonun baş araştırmacısı Peter Nagler, “EXCITE, gezegenin yıldızı etrafındaki yörüngesi boyunca veri toplayarak bize bir gezegenin atmosferinin ve sıcaklığının üç boyutlu bir resmini verebilir” dedi. Daha önce bu tür ölçümler yalnızca birkaç kez yapılıyordu ve gezegeni birkaç gün boyunca takip edebilecek çok kararlı bir teleskop gerektiriyordu.
EXCITE misyonu, her bir ila iki günde bir yörüngede dönen ve binlerce derece sıcaklığa sahip olan dev gazlı ötegezegenler olan sıcak Jüpiterleri incelemeye odaklanacak. Bu dış gezegenler gelgit açısından kilitlidir, yani aynı taraf her zaman yıldıza bakar. Teleskop, yıldıza bakan sıcak yarımküreden nispeten daha soğuk olan gece tarafına kadar gezegen boyunca ısının nasıl dağıldığını gözlemleyecek.
EXCITE, gezegenin atmosferindeki moleküllerin ışığı nasıl emdiğini ve yaydığını belirlemek için spektroskopi aletlerini kullanacak. Bu veriler yalnızca su, metan, karbondioksit ve diğerleri gibi bileşiklerin varlığını ortaya çıkarmakla kalmıyor, aynı zamanda gezegen kendi yıldızının etrafında dönerken bunların nasıl dolaştığını da ortaya koyuyor. Hubble, James Webb ve emekli Spitzer uzay teleskopları daha önce bu ölçümlerden birkaçını toplamıştı ancak bunlar oldukça kaynak yoğun ve karmaşıktı.
EXCITE, helyum dolu bir bilim balonunda yaklaşık 132.000 feet (40 kilometre) yüksekliğe uçacak ve çok az parazitle birden fazla kızılötesi dalga boyunu gözlemlemesine olanak sağlayacak. Teleskop kızılötesi ışığı toplayacak ve bunu spektrometreye gönderecektir. Spektrometre, spektrometrenin dedektörünü sıfır Fahrenheit’in (-210 santigrat derece) yaklaşık 350 derece altına kadar soğutan ve böylece kızılötesi yoğunluktaki anlık değişiklikleri ölçebilen bir kriyostat içinde bulunur.
EXCITE, Antarktika’daki Columbia Bilim Balonundan fırlatılacak ve havada bir düzineden fazla gün geçirecek. “İnceleyeceğimiz yıldızlar kutupta “batmıyor”, dolayısıyla gözlemlerimiz kesintiye uğramayacak. EXCITE ekibi üyesi ve Maryland Üniversitesi’nden araştırma bilimcisi Kyle Helson, misyonun bilim camiasının kullanımına sunulan faz çözümlemeli spektrumların sayısını etkili bir şekilde iki katına çıkaracağını umuyoruz.
EXCITE cihazı NASA, Arizona Eyalet Üniversitesi ve Ontario’daki StarSpec Technologies mühendisleri tarafından ABD, Kanada, İtalya ve Birleşik Krallık’taki meslektaşların ek desteğiyle oluşturuldu.
“Herkesin bir araya gelip birlikte çalıştığını görmek harika. Bu test uçuşunu gerçekleştirmekten heyecan duyuyoruz ve gelecekteki bilim uçuşları olacağını umduğumuz şeyleri sabırsızlıkla bekliyoruz,” dedi Brown Üniversitesi’nde EXCITE ekip üyesi ve yüksek lisans öğrenci araştırmacısı Tim Rehm.
NASA Bilim Balonları, astrofizik, heliofizik ve atmosfer bilimi gibi alanlarda bilimsel araştırma ve ileri teknoloji yürütmek ve mühendislik ve bilim alanında yeni nesil liderleri yetiştirmek için yakın uzaya sık ve düşük maliyetli erişim sağlar.