Su, astronotların ay yüzeyinde yer aldığı görevler için önemli bir faktördür ve araştırmacıların giderek artan ilgisini çekmektedir.
Çin Bilimler Akademisi’nin (CAS) Ningbo Malzeme Bilimi ve Mühendisliği Enstitüsü’nden (NIMTE) Profesör Wang Junqiang’ın ekibi, ay regoliti ile endojen hidrojen arasındaki reaksiyon yoluyla Ay’da suyun seri üretimi için yeni bir yöntem geliştirdi.
Apollo ve Chang’E-5 misyonları gibi daha önceki ay araştırmalarından elde edilen sonuçlar, Ay minerallerinin su içeriğinin %0,0001 ila %0,02 arasında son derece düşük olmasına rağmen, Ay’da suyun yaygın olarak bulunduğunu göstermiştir. Ay’da suyun çıkarılması ve yerinde kullanılması hala bir zorluktur.
Ancak NIMTE araştırmacıları, Chang’E-5 misyonu tarafından getirilen ay regolit örneklerini kullanarak Ay’da su elde etmenin bir yolunu buldular.
Çalışma, içbükey aynalar kullanılarak ay regolitinin 1200 K’nin (yaklaşık 927 santigrat derece) üzerine ısıtılmasıyla, bir gram erimiş ay regolitinin 51-76 mg su üretebileceğini buldu. Bu, bir ton ay regolitinin 50 kg’dan fazla su üretebileceği anlamına gelir; bu da yaklaşık 500 ml’lik yüz şişe içme suyuna eşdeğerdir. Bu miktar içme suyu 50 kişiye bir gün yetecektir.
Ek olarak, ay ilmenitinin (FeTiO3), nanometre altı tünellere sahip benzersiz kafes yapısı nedeniyle beş ana ay regolit minerali arasında en yüksek miktarda hidrojen içerdiği bulunmuştur. Isıtma deneyleri, Ay minerallerindeki hidrojenin Ay’da su üretimi için önemli bir kaynak olduğunu göstermiştir.
Bu tür su hem içmek hem de bitkileri sulamak için kullanılabilir. Ek olarak, elektrokimyasal olarak hidrojen ve oksijene ayrıştırılabilir ve hidrojen enerji için, oksijen ise solunum için kullanılabilir.