Kathryn Wu, 2020 yılında Pinterest’te ürün mühendisi olarak çalışırken yan bir iş kurdu. Wu, yerel marketler ve hediyelik eşya dükkanlarıyla bağlantı kurarak çayı satmalarını sağlama umuduyla Ohtea adında bir sütlü çay şirketi kurdu. Sadece tüm potansiyel perakendecileri bulmanın değil, aynı zamanda her yerdeki iletişim noktasını bulmanın da ne kadar zor olduğunu hemen fark etti. Parçalanmış pazarda gezinmek o kadar zordu ki, şirketin çöküşünde rol oynadı.
Wu, TechCrunch’a “Ürün-pazar uyumuna ulaşamadım,” dedi. “Bu perakende bilgisini bulmak çok zor. Birkaç araçtan yararlanmam, büyük bir elektronik tablo çıkarmam gerekiyordu ve belki de kendi sorun noktamı çözmem gerektiğini düşündüm.”
Bu deneyim, üç yıl sonra kurucu ortağı olduğu girişimin temelini oluşturdu. Açıkmart. Openmart, kendisini Zoominfo’nun AI alternatifi olarak adlandırıyor. Şirket, yerel işletmelerin türlerine göre düzenlenmiş bir veritabanını bir araya getirmek için kamuya açık iş dosyalarından, haritalardan, müşteri yorumlarından ve diğer kaynaklardan veri toplamak için AI kullanıyor. Kullanıcılar Openmart’a hangi tür işletmelere satış yapmak istediklerine dair bir uyarı veriyor ve girişim onlara her işletme sahibinin adı ve iletişim bilgileri gibi ayrıntılarla birlikte potansiyel satış ipuçlarının bir listesini çıkarıyor.
Wu, Richard He ile birlikte startup’ı kurdu. İkili, Pinterest’te stajyer olarak çalışırken tanıştı ve daha sonra bir Asyalı girişimcilik topluluğunun parçası olarak birbirleriyle yeniden bağlantı kurdu. İkili, köpekleri sayesinde bağ kurdu: Wu’nun bir golden retriever’ı varken He’nin bir labradoru var. Wu’nun bir şirket kurmayı düşündüğünü gördüğünde, dahil olmak istedi.
Orijinal fikir Wu’nun küçük yan işini yerel bir işletmeye dönüştürememesinden kaynaklansa da Openmart’ın ardındaki ortaya çıkan misyon biraz farklı görünüyordu. Bu fikir üzerine araştırma yaptıklarını ve büyük işletmelerin yerel işletmelere satış yapma konusunda da zorluk çektiğini keşfettiklerini ve önce bu grup için bir ürün geliştirmeye odaklanmaya karar verdiklerini söyledi.
“Temel odak noktamız hala yerel işletmeler,” dedi Openmart’ın veritabanının kapsadığı işletmelerle ilgili olarak. “Bunun büyük bir boya noktası olduğunu biliyoruz. Bu AI aracısının, yalnızca fiziksel işletmeler değil, daha fazla sektöre büyüdükçe tüm giden satışları üretebileceğinden eminiz. İlk dalgadaki AI, avukatların veya doktorların yerini almıyor, daha çok daha düşük zekaya, daha düşük mantıksal akıl yürütme görevlerinin yerini alıyor.”
Şirket geçen yılın sonlarında kuruldu ve Y Combinator’ın W24 grubunun bir üyesiydi. Openmart, beta aşamasındayken Fortune 500 şirketlerinden Seri B ve Seri C girişimlerine kadar uzanan bir avuç ücretli müşteri denemesi elde etti. Diğer YC kurucuları ilk müşterilerinden bazılarıydı. Wu, planın, orta ölçekli işletmeler için bir kademe geliştirmek amacıyla başlangıçta kurumsal müşteriler için bu tür potansiyel müşteriler üretmeye odaklanmak olduğunu söyledi.
Openmart, 2,75 milyon dolarlık bir tohum turu topladı ve beta modundan çıkıyor. Girişim, Y Combinator, Rebel Fund, Afore Capital ve diğer birkaç VC firması da dahil olmak üzere yatırımcılardan para topladı. Şirketin makul bir fon toplama hedefi belirlemeye dikkat ettiğini ve aşırı talep gören bir tur toplamaları için yatırımcıları zorlayanları reddettiğini söyledi. Şirketin, YC grup ortağı Gustaf Alstromer’in fon toplama tavsiyesini izleyerek B Serisi boyunca %50 mülkiyeti korumaya çalıştığını söyledi.
“Bu oldukça basit bir matematik problemi,” dedi. “Mümkün olduğunca az seyreltmek istersiniz. Tek ihtiyacınız olan [to raise] bir sonraki tura kadar hayatta kalmak için elinizden gelen kadar sermaye. Ne kadar paraya ihtiyacımız olduğu, mümkün olduğunca çok para istiyorum’dan ziyade, aşağıdan yukarıya bir hesaplamadır.”
Yapay zekanın mühendislerin daha üretken olmasına yardımcı olmasıyla işe alım için çok fazla sermayeye ihtiyaç duymayacaklarını, bunun yerine daha küçük ve daha verimli bir mühendislik ekibine odaklanabileceklerini de sözlerine ekledi.
Openmart, yerel işletmelerle ilgili bu verileri başlangıçta toplamaya gerçekten odaklanmış durumda ancak gelecekte diğer alanlara da genişlemeyi planlıyor, dedi. Birçok girişimin yatay olarak genişlemesi veya aynı hizmeti farklı bir dikey veya iş kategorisine sunması mantıklı olsa da, şirket hangi alanlara genişlediklerine dikkat etmek isteyebilir. B2B yazılımı gibi bazı alanlarda LinkedIn Sales Navigator ve Crunchbase gibi oldukça yerleşik satış potansiyeli oluşturma yazılımı oyuncuları vardır.
Şirketlerin gelecekte genişleme planları olsa bile, yine de köklerine, yani küçük işletmelere odaklanacaklarını söyledi. Wu, küçük ve orta ölçekli işletmeler için bağlantılar bulma konusunda uzman olarak görülmek istediklerini sözlerine ekledi.