19 Ağustos’ta JUICE Jüpiter sondası bir “yerçekimi desteği” manevrası için Ay’ın yanından uçtu ve birkaç fotoğraf çekti. JUICE (Jüpiter Buzlu Ay Kaşifi’nin kısaltması), yerçekimiyle beslenen çifte manevranın ilk aşamasında Pazartesi akşamı ay yüzeyinin sadece 750 kilometre yakınına geldi. İkinci aşama, sondanın Dünya’nın yanından uçacağı 20 Ağustos’ta planlanıyor.
JUICE, Ay’la olan karşılaşmayı yakaladı ve sondanın güneş enerjisi panellerinin ve bilim araçlarının konuşlandırılmasını belgelemek üzere tasarlanmış iki yerleşik gözetleme kamerasıyla çekilmiş çok sayıda görüntü sağladı. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), bazı JUICE ekibi üyelerinin yorumlarını içeren bir web yayınında bu fotoğrafları Dünya’ya çarptığında paylaştı.
JUICE, Jüpiter’i ve onun dört büyük uydusundan üçünü (Ganymede, Callisto ve Europa) incelemek amacıyla Nisan 2023’te fırlatıldı. Üçünün de buzlu kabuklarının altında sıvı su okyanusları olduğu düşünülüyor ve Europa’nın çeşitli ilginç kimyasal reaksiyonlara izin veren kayalık bir tabanı olması muhtemel. Ganymede ve Callisto denizleri buz katmanları arasına sıkıştırılmış olabilir.
Ay’ın ve Dünya’nın yakın uçuşları tarihi bir olay haline geldi; daha önce hiçbir uzay görevi çifte yerçekimi desteği manevrası yapmamıştı. Bu iki manevra, sondayı Ağustos 2025’te Venüs’le buluşmaya yönlendirecek ve ardından JUICE, ana görevine doğru rotayı belirleyecek.
“Bu uçuş bir frenleme manevrasıdır; Güneş’e göre hız kazanmak anlamında JUICE’ı hızlandırmıyoruz. Şu sırayı takip ederek: Önce Dünya, sonra Venüs, yaklaşık altı ay zaman kazanabileceğiz ve Jüpiter’e Temmuz 2031 civarında ulaşabileceğiz. Bu mantığa aykırı frenleme yaklaşımı aslında mümkün olan en kısa uçuş aşamasıyla sonuçlanıyor,” dedi JUICE uzay aracı operasyon müdürü Ignacio Tanco, ay uçuşuyla ilgili bir web yayını sırasında.
Tanko, bu hafta motorları kullanarak iki uçuşta elde edilen aynı hız değişimini elde etmek için JUICE ekibinin sondanın tanklarındaki itici gazın neredeyse tamamını tüketmesi gerektiğini söyledi.
JUICE ekip üyeleri yardımın mükemmel şekilde işe yaradığını söylüyor. “Kusursuz bir manevraydı. ESA Operasyon personeli 20 Ağustos’ta X’te bugünkü Dünya uçuşundan önce herhangi bir yörünge düzeltmesine gerek olmadığını yazdı.
JUICE, uçuşu sırasında Dünya’ya yalnızca 6.840 km uzaklıktan yaklaşacak. Her şey planlandığı gibi giderse, en yakın yaklaşım Kuzey Pasifik Okyanusu üzerinden saat 17:57 ET’de (2157 GMT) gerçekleşecek.
JUICE ekibinin üyelerine göre amatör gökbilimciler, Alaska’da veya Kuzey Pasifik Okyanusu’ndaki başka bir yerde olmaları koşuluyla, teorik olarak sondayı karşılaşma sırasında bir teleskop aracılığıyla görebilirler.
Ancak Dünya uçuşu sırasında, uçuş fotoğraflarını içeren başka bir web yayını yapılmayacaktır. Ekip üyeleri, ESA’nın Pasifik bölgesindeki telemetri alıcı istasyonlarının tamamının Güney Yarımküre’de olduğunu, dolayısıyla JUICE ekibinin sondayla iletişim kuramayacağını söyledi.