NASA ve uzay endüstrisi şu konuda hemfikir: Ay’da kalıcı bir insan varlığı kurmak istiyorsak, kullanabileceğimiz tüm yerel kaynaklardan faydalanmamız gerekecek ve bunların hiçbiri su buzu kadar önemli değil.
Starpath Robotik Bu gelecek için plan yapan bir avuç girişimden biri. Girişim, ay su buzundan rafine edilen sıvı oksijen (LOX) için gelişen bir pazar olacağına ve bu kaynağın hasat edilmesinin insanlığın güneş sistemi boyunca genişlemesi için anahtar olacağına bahse giriyor. LOX, roketler ve ay iniş araçları gibi bazı araçlar için itici yakıtın önemli bir bileşenidir ve hidrojen, kerosen veya metan gibi yanıcı bir yakıtın yanında oksitleyici olarak kullanılır.
Şirket, madencilik gezginleri, rafineriler ve LOX depolama sistemlerini içeren iddialı bir su hasadı mimarisiyle geçen Eylül ayında gizlilikten çıktı. Starpath CEO’su Saurav Shroff yakın zamanda verdiği bir röportajda “mümkün olduğunca çabuk” bir demo görevi başlatmak istediğini söyledi. Bir fırlatma aracı mevcut olduğunda donanımın hazır olmasını sağlamak için şirket bugün, 8VC ve Fusion Fund’ın eş liderliğinde, Day One Ventures, Balerion Space ve Indicator Ventures’ın katılımıyla 12 milyon dolarlık bir tohum turunu kapattığını duyurdu. Yeni fonlama, bugüne kadar toplanan toplam sermayeyi 14,5 milyon doların üzerine çıkarıyor.
Mimarinin çoğu, Starpath’ın geçen yıl planlarını ilk kez açıklamasından bu yana aynı kaldı: esasen şirket, yüzlerce ton ay toprağını kazıp, suyu çıkaran, bu molekülleri bileşen atomlarına ayıran ve ardından oksijeni sıvılaştıran otonom ay işleme planlarına geri götüren madencilik keşif araçları filoları kullanmak istiyor. Tüm sistem, uzay güneş enerjisi girişimi Solestial ile iş birliği içinde tasarlanan devasa bir güneş dizisi tarafından desteklenecek.
Ancak bazı değişiklikler var. Shroff, 10 kişilik ekibin madencilik gezici donanımında iyileştirmeler yaptığını ve böylece 1.000 tonluk yıllık hasat ölçeğini üretmek için çok daha az geziciye ihtiyaç duyulacağını söyledi (şirket başlangıçta bu orana ulaşmak için 50 geziciye ihtiyaç duyulacağını tahmin etmişti). Uzay ajansının bir parçası olarak gezici geliştirme de NASA’nın 800.000 dolarlık hibe desteğiyle desteklendi. Buz Kırma Mücadelesi özel sektöre. Güneş paneli ve rafineriler de dahil olmak üzere geliştirilecek çok şey olduğu şüphesiz, ancak temel mimari esasen planlanmış durumda. Bunlar yerine oturduğunda, şirket dikkatini donanımı ile müşterinin aracı arasındaki son etkileşime çevirdi.
Bunu çözmek birkaç sorunu çözmek anlamına gelir, özellikle LOX’u, biraz uzakta olabilecek araca nasıl taşıyacağımız. Diğer sorun ise, elbette, ürünün araca nasıl yükleneceğidir.
İlk konu için Shroff, şirketin toprak taşıma aracını basınçlı kriyojenik itici tankları taşıyacak şekilde yapılandırdığını söylüyor. İkincisi için, ayrıntılara girmeyi reddetse de, aracın büyük ihtimalle müşteri bazında tasarlanacak özel bir yakıt ikmal cihazıyla donatılacağını söyledi.
Şu anda, ay LOX için birkaç potansiyel müşteri var, ancak ay görevleri planlayanlar üretken alıcılar olabilir. Hem SpaceX hem de Blue Origin, on yılın sonundan önce aya iniş yapmak için NASA ile sözleşmelere sahip; Shroff, Starship’in uçuş başına ayda yaklaşık 100-300 ton oksijen tüketeceğini ve Blue Origin’in Blue Moon’u gibi bir şeyin uçuş başına onlarca ton oksijen tüketeceğini tahmin ediyor.
Starpath’in yılda yaklaşık 1.000 ton LOX üretmeyi hedeflediği göz önüne alındığında, sadece ay yüzeyine düzenli Starship uçuşları bu üretim kapasitesini desteklemek için yeterli talebi sağlayabilir. Shroff, bu oranda herhangi bir operatörün aya bir araç uçurabileceğini ve oradayken yakıt ikmali yapabileceklerine güvenebileceğini söylüyor.
Şirket, bu yılın sonuna kadar, 12.000 fit karelik tesislerinde inşa edecekleri simüle edilmiş bir ay ortamında sisteminin uçtan uca, tam ölçekli bir gösterisini gerçekleştirmeyi hedefliyor. Bundan sonra, ilk gösteri görevlerini başlatmadan önce bir dizi test kampanyasına başlayacaklar. Bu ilk görevin hedefi, yılda yaklaşık 100 ton sıvı oksijene eşdeğer bir miktar toplamak. İnanılmaz derecede iddialı: Bilim insanları ayda su buzunun olduğunu doğruladılar, ancak hiçbir hükümet veya şirket bunu toplamadı, hatta yerinde rafine etmedi.
Starpath şu anda on tam zamanlı çalışana sahip ve yeni sermaye öncelikle bu sayıyı hızlı bir şekilde ikiye veya üçe katlamaya gidecek. Şirket, bu teknolojiyi çevrimiçi hale getirmenin getirisinin muazzam olabileceğine bahse giriyor, çünkü ay, güneş sistemindeki genişlemeye giden ilk basamak taşı. Starpath, Mars için işleme planları ve gezici hasat filoları geliştirmeye çoktan gözlerini dikmiş durumda, bunlar aydaki benzerlerinden artırılacak ve Mars atmosferindeki CO2’yi metana dönüştürecek.
“Yaşam çok kısa bir sürede çok gezegenli olabilir,” dedi Shroff. “Ay’da 1000 ton sıvı oksijen üretirseniz, Mars’ta bir milyon kişilik bir şehir kurma yolunuz zor, ancak artık mümkün.”