NASA’nın Perseverance keşif aracı Mars kraterinin kenarına doğru uzun bir tırmanışa başlayacak

Jezero Krateri’nin tabanını ve nehir deltasını 2,5 yıl boyunca araştıran keşif aracı, Mars’ın tarihini yeniden yazabilecek daha fazla keşifte bulunacağı bir alana yükselecek.

NASA’nın Perseverance Mars keşif aracı yakında Jezero Krateri’nin batı kenarına doğru aylarca sürecek bir tırmanışa başlayacak ve bu tırmanışın, keşif aracının bugüne kadar karşılaştığı en dik ve en zorlu arazilerden bazılarını içermesi muhtemel. 19 Ağustos haftasında başlaması planlanan tırmanış, görevin yeni bilim kampanyasının başlangıcını işaret edecek; keşif aracının 18 Şubat 2021’de kratere inmesinden bu yana beşincisi olacak.

“Perseverance dört bilim seferi tamamladı, 22 kaya çekirdeği topladı ve 18 asfaltlanmamış milden fazla yol kat etti,” dedi NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Perseverance proje yöneticisi Art Thompson. “Krater Rim Seferi’ne başladığımızda, gezici aracımız mükemmel durumda ve ekip bu yerin çatısında ne olduğunu görmek için can atıyor.”

Bilim ekibinin kraterin tepesinde incelemek istediği öncelikli bölgelerden ikisi “Pico Turquino” ve “Cadı Fındığı Tepesi” olarak adlandırılıyor. NASA’nın Mars yörünge araçlarından alınan görüntüler, Pico Turquino’nun uzak geçmişte hidrotermal aktivitenin neden olabileceği eski çatlaklar içerdiğini gösteriyor.

Cadı Fındığı’nın yörüngesel görüntüleri, Mars’ın bugünkünden çok farklı bir iklime sahip olduğu bir zamana ait olduğu düşünülen katmanlı malzemeler gösteriyor. Bu görüntüler, Perseverance’ın yakın zamanda “Cheyava Falls” kayasını keşfedip örneklediği alan olan “Bright Angel”da bulunanlara benzer açık tonlu temel kayayı ortaya çıkardı. Bu kaya, milyarlarca yıl önce bölgede akan su olduğunda yaşam tarafından oluşturulmuş olabilecek kimyasal imzalar ve yapılar sergiliyor.

Bu tortul

Görevin nehir deltası keşif aşaması sırasında, gezici Dünya dışındaki bir gezegenden şimdiye kadar örneklenen tek tortul kayayı topladı. Tortul kayalar önemlidir çünkü çeşitli boyutlardaki parçacıklar su tarafından taşındığında ve durgun bir su kütlesine bırakıldığında oluşurlar; Dünya’da sıvı su, bildiğimiz şekliyle yaşam için en önemli gereksinimlerden biridir.

Çarşamba, 14 Ağustos’ta yayınlanan bir araştırma, AGU İlerlemeler milyarlarca yıl önce bir nehrin ve bir krater gölünün birleştiği yerde oluşan yelpaze şeklinde bir kaya ve tortu topluluğu olan eski bir Mars deltasındaki tortul kayalardan toplanan 10 kaya çekirdeğini konu alıyor.

Yelpazenin ön tarafından toplanan numuneler en eski örneklerdir, oysa yelpazenin tepesinden alınan kayaçlar muhtemelen en genç olanlardır; akan suyun batı yelpazesinde tortu bırakmasıyla oluşmuşlardır.

Cambridge’deki Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde jeobiyolog ve Perseverance’ın bilim ekibinin üyesi olan Tanja Bosak, “Bu kaya çekirdekleri arasında, potansiyel olarak yaşanabilir olan bilinen herhangi bir ortamdan alınan en eski materyaller muhtemelen yer alıyor,” dedi. “Onları Dünya’ya geri getirdiğimizde, bize Mars’ın ne zaman, neden ve ne kadar süreyle sıvı su içerdiği ve o gezegende bazı organik, prebiyotik ve hatta potansiyel olarak biyolojik evrimin gerçekleşip gerçekleşmediği hakkında çok şey söyleyebilirler.”

Krater kenarına doğru

Örnekler şu ana kadar bilimsel açıdan ilgi çekici olsa da, misyonun bundan sonra çok daha fazla keşfe imza atması bekleniyor.

“Örneklerimiz halihazırda bilimsel açıdan inanılmaz derecede ilgi çekici bir koleksiyon, ancak krater kenarı, Mars’ın jeolojik geçmişine ilişkin anlayışımız için önemli sonuçlar doğuracak daha fazla örnek sağlamayı vaat ediyor,” diyor Perseverance’ın Mastcam-Z enstrüman ekibinde yer alan ve Krater Kenarı Harekatı’nın bilim liderlerinden biri olan Hawaiì Mānoa Üniversitesi’nden bilim insanı Eleni Ravanis.

“Bunun nedeni, Mars’ın en eski kabuğundan gelen kayaları araştırmayı beklememizdir. Bu kayalar çok sayıda farklı süreçten oluşmuştur ve bazıları daha önce hiç yakından incelenmemiş, potansiyel olarak yaşanabilir eski ortamları temsil etmektedir.”

Kraterin tepesine ulaşmak kolay olmayacak. Perseverance oraya ulaşmak için, keşif aracı planlayıcılarının tehlikeleri en aza indirirken bilim ekibine araştıracakları çok şey sunmak için tasarladığı bir rotayı izlerken otomatik navigasyon yeteneklerine güvenecek. Yolculuk sırasında 23 dereceye kadar eğimlerle karşılaşan (gezici sürücüler Perseverance’ı 30 dereceden fazla eğecek arazilerden kaçınırlar) keşif aracı, bilim ekibinin “Aurora Park” adını verdiği bir konumda kraterin kenarına ulaştığında yaklaşık 1.000 fit (300 metre) yükseklik kazanmış olacak.

Ardından, 45 kilometre çapındaki bir krater tabanının yüzlerce metre yukarısına yerleşen Perseverance, macerasının bir sonraki ayağına başlayabilir.