Meteor yağmurları uzay araçları için tehlikeli olabilir mi?

Hepimiz bir meteor yağmuru sırasında hiçbir ekipmana ihtiyaç olmadığı yönündeki tavsiyeleri okuduk. Tek yapmanız gereken arkanıza yaslanıp evrenin sunduğu en muhteşem manzaralardan birine hayran kalmak. Ancak hepsi bu kadar ve bir şezlonga uzanıp izlerken, gerçekten harika bir şekilde topraklayıcı ve rahatlatıcı bir deneyim olabilir. Tabii ki Ulusal TV’deyseniz ve başınızın arkasında bir meteor görmediyseniz ve dünyaya görülecek hiçbir şey olmadığını söylemediyseniz. Elbette bu konuda küskün değilim.

Karıştırmak oldukça kolaydır; meteor, Dünya atmosferine düşen ve aşağı doğru giderken parçalanan bir kaya parçasıdır, bir meteorit düşüşten sağ kurtulur ve bir meteoroid, atmosfere girmeden önce uzayda yüzen bir uzay kaya parçasıdır. Yılın herhangi bir gecesi meteorları görebiliriz ve bunlara sporadik meteorlar denir. Ancak, yılda yaklaşık 20 kez meteor yağmuru olarak bilinen olaylarda bir meteor aktivitesi patlaması yaşayabiliriz. Başka yağmurlar da vardır ancak bunlar genellikle sönüktür ve neredeyse fark edilmez.

Tek tek meteorlar Dünya’ya düşerken görülür. Atmosferden geçişleri gazın ısınmasına ve bildiğimiz ışık çizgisi olarak gördüğümüz ışığı yaymasına neden olur. Atmosfer bizim için büyük önem taşır çünkü aksi takdirde yüzeye çarpacak sayısız meteor ziyaretçisinden bizi korur. Bunun yerine, yalnızca en büyükleri geçer ancak şükür ki çok azdırlar. Uzay araçları ve uydular elbette atmosferin koruyucu kalkanının üzerinde yörüngededir ve hasara karşı çok daha hassastırlar.

NASA gibi kuruluşlar meteor çarpması riskini çok ciddiye alır ve daha büyük endişeleri sporadik meteorlardır. Hepimizin keyfini çıkardığı sağanak yağışlar riski yalnızca kısa bir süre için artırır ve özellikleri iyi anlaşılmıştır. Bu, NASA’nın Meteoroid Çevre Ofisi’nin düzenli tahminler yayınlamasıyla risk profillerinin çok iyi hesaplanabileceği anlamına gelir. Ancak gerçek risk, beklenmedik tek seferlik meteorlar veya henüz iyi belgelenmemiş veya anlaşılmamış sayısız küçük sağanak yağış gibi patlamalardan kaynaklanır.

Ancak bu sadece kağıt tabanlı bir egzersiz değil. Uluslararası Uzay İstasyonu 1998’den beri yörüngede ve bu süre zarfında rotasını birçok kez ayarlamak zorunda kaldı. Olası bir meteor çarpması nedeniyle sakinlerin bir kaçış modülüne binip İstasyondan uzaklaşmak zorunda kaldığı durumlar oldu. Ancak bugüne kadar büyük bir hasar olmadı. Yörüngede binlerce uydu var ve bazıları hasar gördü.

Althea V. Moorhead ve NASA’nın Meteoroid Çevre Ofisi ve Batı Ontario Üniversitesi’nden küçük bir çok disiplinli ekip tarafından yakın zamanda yayınlanan bir makale, potansiyel olarak tehlikeli meteor yağmurlarını nicelleştirmeyi ve hangilerinin yüksek riskli ve endişe verici olduğunu belirlemek için mevcut yağmurlara bakıyor. Araştırma yayınlandı üzerinde arXiv ön baskı sunucusu.

Ekip, bir duşun tehlikeli olarak sınıflandırılması için, belirli bir kütleye veya daha büyük bir kütleye sahip meteoroidlerin düşük Dünya yörüngesindeki açık bir uzay aracının yüzeyine bir zaman birimi içinde çarpması (meteoroid akısı olarak bilinir) sayısının, sporadik oranın %5 üzerinde artması gerektiği sonucuna varmıştır. Bu, nispeten hassas uzay aracı bileşenlerine zarar vermeye yetecek 105 Joule enerji sağlayacaktır. Ekip, uzay aracının bu seviyeye kadar hafifletilmesini önermediklerini, bunun yerine en azından meteoroid tahmin raporlarından gelen araştırmalar için vurgulamaları gerektiğini açıkça belirtmektedir.

Kriterleri belirledikten sonra ekip, IAU Meteor Veri Merkezi kataloğunda listelenen 110 yerleşik meteor yağmurundan 74’ünü değerlendirdi. Altı yağmurun tehlikeli olarak kategorize edilme kriterlerini karşıladığını buldular, hatta eşiği iki kat aştılar. Dikkat çeken yağmurlar gündüz Arietidler, Geminidler, Perseidler, Quadrantidler, Güney Delta Aquariidler ve gündüz Xi Sagittariidlerdir. Eşiği karşılayan ancak iki kat aşmayan 11 yağmur daha var.

Çalışmanın açıkça gösterdiği gibi, uzay aracı operatörlerinin sadece yörüngesel operasyonlarında değil, aynı zamanda tasarım ve planlamada da meteoroid aktivitesinin çok bilincinde olmaları gerekiyor. Bizler yeryüzünde olanlar için elbette hala arkamıza yaslanıp manzaranın tadını çıkarabiliriz, ancak evrene adım attığımızda, bu harika sağanakların kaşiflerimizin güvenliği için çok gerçek bir risk oluşturduğu ilginç bir bağlam ekliyor.