NASA’nın InSight iniş aracı bir yıldan fazla bir süre önce emekliye ayrılmış olabilir; ancak Dünya’ya gönderdiği veriler, özellikle Mars depremlerinin sismik hızları, Mars’ta sıvı suya dair bugüne kadarki en iyi kanıtı içerebilir.
NASA, 2018’de Mars’ın derin iç kısımlarını incelemek için Sismik Araştırmalar, Jeodezi ve Isı Taşımacılığı kullanan İç Keşif olarak da bilinen InSight’ı fırlattı. Dört yıllık görevi Aralık 2022’de sona erdi ancak topladığı verilerin analizi devam ediyor.
12 Ağustos’ta dergide yayınlanan bir çalışmada Ulusal Bilimler Akademisi BildirileriUC San Diego’daki Scripps Oşinografi Enstitüsü’nden jeofizikçi Vashan Wright liderliğindeki bir araştırma ekibi, InSight’ın verilerinin Mars kabuğunda sıvı su varlığına işaret ettiği sonucuna vardı.
Wright bir basın bülteninde, “Mars su döngüsünü anlamak, iklimin, yüzeyin ve iç mekanın evrimini anlamak için kritik öneme sahiptir” dedi. “Yararlı bir başlangıç noktası, suyun nerede olduğunu ve ne kadar olduğunu belirlemektir.”
Wright ve ekibi yalnızca InSight’ın hemen altındaki toprağın kimyasal bileşimine bakmadı. Mars’ın iç kısmına daha derinlemesine bakmak istedikleri için, Mars depremleri hakkındaki verileri analiz ettiler; bu depremler, Kızıl Gezegeni düzenli olarak sarsan sismik aktivitedir. Bu depremlerin yayılma hızı, ekibin yüzeyin altında hangi maddelerin bulunduğunu çıkarsamasını sağladı. Veriler için en iyi açıklama, kabukta sıvı suyun bulunmasıydı. Bulguların kesin olmadığını kabul ettiler, ancak Mars’ın mineralojisini daha fazla incelemeye ihtiyaç olduğunu vurguladılar.
On yıllardır elde edilen kanıtlar, Mars’ın hem kuzey hem de güney kutuplarının donmuş suyla kaplı olduğunu gösteriyor; buna yüzeyin 1,2 mil (2 kilometre) altında bulunan kuzeydeki devasa bir rezervuar da dahil. Mars’ın atmosferi Dünya’nınkinden çok daha ince olduğundan, taze sıvı su daha kolay gaza dönüşür. Ancak, su aşırı tuzluysa, kaynama seviyesi düşerek daha uzun süre sıvı kalmasını sağlar. 2016 kağıt Mars yüzeyindeki koyu çizgilerin, suyun aşağı doğru akması sonucu oluşmuş olabileceği sonucuna varıldı.
Wright’ın ekibi haklıysa, Mars’ın bir zamanlar mikrobiyal yaşama ev sahipliği yaptığı teorisi için büyük çıkarımlar yapabilir. Bu teori, Perseverance gezgininin çok garip bir kayayı keşfetmesi sayesinde yakın zamanda büyük bir destek aldı. Sıvı suyun varlığı da gezegene yapılacak mürettebatlı görevler için büyük bir artı olacaktır. Daha fazla araştırmaya ihtiyaç var; umarım gelecekteki görevler, ister mürettebatlı ister mürettebatsız olsun, bu çok önemli cevapsız sorunun temeline iner.