NASA vatandaş bilimi gelecekteki dış gezegen araştırmalarını nasıl besliyor?

NASA’nın yaklaşan amiral gemisi astrofizik görevleri, Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu ve Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi, güneş sistemimizin dışındaki gezegenleri, yani dış gezegenleri inceleyecek. Bugüne kadar 5.000’den fazla dış gezegen doğrulandı ve bilim insanlarının gökyüzündeki her yıldız için en az bir dış gezegenin var olduğunu tahmin ettiği göz önüne alındığında, av daha yeni başladı.

Roman ve Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’nden gelen dış gezegen keşifleri yalnızca profesyonel araştırmacılar tarafından değil, aynı zamanda vatandaş bilim insanı olarak bilinen ilgili halk üyeleri tarafından da yapılabilir.

Gezegen dışı araştırmaları, vatandaş bilimi ile uzun bir ilişkiye sahiptir. Bugüne kadarki gezegen dışı keşiflerin büyük çoğunluğundan sorumlu olan NASA’nın TESS (Geçiş Yapan Gezegen Dışı Araştırma Uydusu) görevi ve artık emekliye ayrılmış Kepler görevi, gözlemleri işlendikten hemen sonra halka açık hale getirdi. Bu açık bilim politikası, halkın NASA’nın gezegen dışı bilimine dahil olmasının önünü açtı.

NASA’nın Gezegen Avcıları TESS proje halkı TESS çevrimiçi’den dış gezegen ışık eğrilerini sınıflandırmaya davet ediyor. Başka bir proje, Gezegen Dışı Gözlem, vatandaş bilim insanlarının bilinen dış gezegenler hakkında veri toplamasına, gözlemlerini NASA’nın kamu veri arşivine göndermesine ve gözlemleri bilimsel bir makalede kullanılırsa kredi almasına olanak tanır. Katılımcıların kendi teleskoplarına bile ihtiyaçları yoktur—Exoplanet Watch ayrıca kullanıcıların işleyebilmesi için robotik teleskoplardan veri düzenler.

“Akıllı telefona veya dizüstü bilgisayara erişimi olan dünyanın her yerinden herkes, evren hakkında daha fazla şey öğrenmemize yardımcı olacak bu vatandaş bilimi çabalarının çoğuna tam olarak katılabilir,” diyor Maryland, Greenbelt’teki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde astrofizikçi ve Exoplanet Watch’un proje lideri Rob Zellem.

NASA’nın vatandaş bilim projeleri Kepler ve TESS verilerinden birkaç yeni gezegen keşfetti. Ayrıca bilim insanlarının önemli hedefleri gözlemlemek için en iyi zamanı belirlemelerine yardımcı oldular ve NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu gibi mevcut amiral gemisi görevlerinde saatlerce değerli gözlem süresinden tasarruf ettiler.

Roman ve Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi vatandaş bilimi için daha da fazla olasılık sağlıyor. Mayıs 2027’de fırlatılması beklenen Roman, doğrudan görüntüleme, geçişler ve yerçekimsel mikro mercekleme yoluyla dış gezegenleri keşfedecek. Bunu takiben, Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi, potansiyel olarak yaşanabilir gezegenleri bulmak ve atmosferlerini incelemek için güneş komşuluğumuzdaki yıldızların doğrudan görüntülerini alacak.

Kendilerinden önceki Kepler ve TESS gibi, Roman ve Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’nden gelen veriler işlendikten hemen sonra hem bilim camiasına hem de halka açık olacak. Roman’ın araştırmalarının her gün Dünya’ya bir terabayt veri getirmesi beklendiğinden (Webb’in 17 katından fazla), halkın bilgileri elemesine yardımcı olmak için büyük bir fırsat var.

“Genel halk, görevde çalışan bir bilim insanı olarak Roman verilerine benim kadar hızlı ulaşabilir,” diyor NASA Goddard’da Roman’ın iletişimler için yardımcı proje bilim insanı olarak da görev yapan Zellem. “Bu, Roman’ı gerçekten herkes için bir görev haline getiriyor.”

Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’nin tüm yetenekleri ve enstrümantasyonu henüz tamamlanmamış olsa da, vatandaş biliminin dahil edilmesinin devam etmesi bekleniyor. Görevin arkasındaki ekip, katkıda bulunmak isteyen gönüllülere çalışma grupları açarak topluluk odaklı bir planlama yaklaşımını benimsiyor.

“Habitable Worlds Gözlemevi ile açık bilim için tonu şimdiden belirliyor,” dedi Washington’daki NASA Genel Merkezi’ndeki görev için program bilimcisi Megan Ansdell. “Süreç mümkün olduğunca açık ve bu çalışma grupları katılmak isteyen dünyadaki herkese açık.” Halihazırda 1.000’den fazla topluluk çalışma grubu üyesi katılıyor ve bunların bazıları vatandaş bilim insanları.

Gelecekteki vatandaş bilimi girişimleri, daha fazla etkinlik için yapay zeka (AI) gibi son teknoloji araçlarla birleştirilebilir. “AI, sınıflandırma ve anormal şeyleri belirleme açısından olağanüstü derecede güçlü olabilir,” diyor NASA Genel Merkezi’ndeki Habitable Worlds Gözlemevi’nin yardımcı program bilimcisi Joshua Pepper. “Ancak bu anormal şeylerin ne olduğunun değerlendirilmesi genellikle insan içgörüsü, müdahalesi ve incelemesi gerektirir ve bunun vatandaş bilim insanlarının katılımı için gerçekten harika bir alan olabileceğini düşünüyorum.”

Roman ve Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi fırlatılmadan önce, ötegezegen vatandaşı bilim insanları Kepler ve TESS uydularından analiz edecekleri bol miktarda veriye sahipler, ancak yeni görevlerden veri gelmeye başladığında topluluğun katkıları daha da önemli hale gelecek. Zellem’in dediği gibi, “Şu anda ötegezegen biliminin altın çağındayız.”