Uzay enkazlarını Dünya’ya yakın yörüngeden temizleme konusunda uzmanlaşmış bir şirket olan Astroscale, ELSA-M projesinin son aşamasını tamamlamak için izin aldı. Japonya’daki Astroscale Holdings’in bir yan kuruluşu olan Astroscale UK, Birleşik Krallık Uzay Ajansı ve Avrupa Uzay Ajansı’ndan (ESA) 11,78 milyon £ (14,2 milyon $) fon alacak.
ELSA-M, Astroscale-Multiple’a göre Kullanım Ömrü Sonu anlamına gelir. Finansman, Sunrise Ortaklık Projesi kapsamında Eutelsat OneWeb ile yapılan sözleşme sonrasında sağlandı. Bu, ESA ile Eutelsat Grubu arasındaki bir kamu-özel ortaklığıdır ve ESA’nın ARTES (Telekomünikasyon Sistemlerinde İleri Araştırma) programının bir parçasıdır. Programın amacı gelecek nesil iletişim uydu misyonları için çözümler geliştirmektir. ARTES ve Sunrise’ın her ikisi de Birleşik Krallık Uzay Ajansı tarafından desteklenmektedir.
ELSA-M’nin 4. Aşaması, uçuş modelinin montajını, entegrasyonunu ve test edilmesini, fırlatılmasını ve devreye alınmasını içermektedir. Aynı zamanda yörüngedeki gösteri faaliyetlerini ve Eutelsat OneWeb istemci uzay aracının tüm kenetlenme, yörüngeden çıkma ve ayrılma operasyonlarını da kapsamaktadır.
Görevin son aşamasının Nisan 2026’dan sonra yapılması planlanıyor (başlangıçta 2024’ün sonunda fırlatılması planlanıyordu).
Astroscale UK, ELSA-M’yi, yerleştirme ve yörüngeden çıkmayı mümkün kılacak teknolojiler kullanılarak tasarlanan uydulara yönelik dünyanın ilk ticari kullanım ömrü sonu hizmeti olarak tanımlıyor. Bu görev, ELSA-d tarafından geliştirilen ve başarıyla gösterilen yetenekleri geliştirmektedir.
2021’de başlatılan ELSA-d misyonu, iki uzay aracı arasında manyetik yakalama ve kontrollü yörüngede randevu operasyonları da dahil olmak üzere, yörüngede yapılan bir gösteri sırasında Astroscale teknolojilerinin etkinliğini doğruladı. ELSA-M, Eutelsat’ın OneWeb’i gibi uydu operatörlerine enkaz kaldırma hizmetleri sağlayacak.
Birleşik Krallık ve Avrupa Uzay Ajansı’ndan sağlanan finansman, ELSA-M hizmet modülünün tasarım ve üretiminin tamamlanmasına yardımcı oldu. Hizmet ömrünün sonuna ulaşan birden fazla uydunun tek görevde yakalanıp yörüngesinden çıkarılması planlanıyor.
Bu proje, mevcut uydular ve gelecekteki uzay görevleri için ciddi tehdit oluşturan uzay enkazlarıyla mücadelede önemli bir adımdır. ELSA-M’nin başarılı bir şekilde uygulanması, uzay faaliyetlerinin güvenliğine ve sürdürülebilirliğine katkıda bulunacak ticari bir uzay enkaz kaldırma hizmetinin oluşturulmasını sağlayacaktır.