Girişim sermayedarları ve diğer teknoloji meraklıları tatildeyken veya Paris Olimpiyatları’na katılırken, ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu ve avukat kadrosu bu yaz yoğun bir şekilde çalışıyor.
Bu hafta ikinci kez – ve son birkaç ayda en azından dördüncü kez – SEC, girişim sermayesi destekli bir kurucuyu dolandırıcılık iddialarıyla suçladı.
SEC Çarşamba günü, IRL olarak bilinen sosyal medya girişiminin kurucusu ve eski CEO’su Abraham Shafi’yi yatırımcıları dolandırmakla suçladığını söyledi. Ajans, Shafi’nin şirketin büyümesi hakkında yanlış ve yanıltıcı ifadelerde bulunduğunu ve kendisi ve nişanlısı Barbara Woortmann’ın kişisel harcamaları ödemek için şirket kredi kartlarını yoğun bir şekilde kullandığını gizlediğini söylüyor.
IRL, pandemi sırasında popülerlik kazanan viral bir sosyal medya uygulaması olarak konumlandırılmıştı ancak küçük bir sorun vardı: Milyonlarca kullanıcısı sahteydi. Sosyal takvim uygulaması olarak başlayan ve “Batı’nın WeChat’i” olmak için mesajlaşma tabanlı bir sosyal ağ kuran IRL, şirket yönetim kurulunun yaptığı bir iç soruşturmada uygulamanın kullanıcılarının %95’inin “otomatik veya botlardan” olduğunun bulunmasının ardından Haziran 2023’te kapatıldı.
IRL’nin çöküşünden önce Shafi, 200 milyon dolarlık girişim sermayesi toplamayı başarmıştı. Girişimin son turu – Softbank’in Vision Fund 2 liderliğindeki 170 milyon dolarlık Seri C toplama – IRL’yi 1,17 milyar dolarlık bir değerlemeyle unicorn statüsüne taşıdı. Çok geçmeden sorunlar ve endişeler ortaya çıktı.
SEC Çarşamba günkü şikayetinde Shafi’nin IRL’yi organik olarak 12 milyon kullanıcısını çeken viral bir sosyal medya platformu olarak gösterdiğini söyledi. SEC’ye göre IRL, bunun yerine IRL uygulamasını indirmek için teşvikler sunan reklamlara milyonlarca dolar harcadı.
SEC, Shafi’nin daha sonra bu masrafları gizlediğini iddia ediyor. Şikayette ayrıca Shafi’nin yatırımcılara kendisinin ve Woortmann’ın şirketin kredi kartlarına giyim, ev mobilyaları ve seyahat için yüz binlerce dolar yüklediğini açıklamadığı iddia ediliyor.
“İddia ettiğimiz gibi, Shafi yatırımcıların pre-IPO teknoloji alanındaki yatırımlara olan iştahından yararlandı ve IRL’nin iş uygulamaları hakkında yalan söyleyerek yaklaşık 170 milyon dolar dolandırıcılık yaptı,” dedi SEC’nin San Francisco Bölge Ofisi Direktörü Monique C. Winkler. “Bu alandaki yatırımcılar uyanık olmaya devam etmeli.”
Bu haftanın başlarında SEC, BitClout kurucusu Nader Al-Naji’yi dolandırıcılık ve kayıt dışı menkul kıymet teklifi ile suçladı ve kripto para biriminde 257 milyon doların üzerinde para toplarken düzenleyici incelemeden kaçınmak için takma adlı çevrimiçi kimliği “DiamondHands”i kullandığını iddia etti. Çok konuşulan bir kripto girişimi olan BitClout, a16z, Sequoia, Chamath Palihapitiya’s Social Capital, Coinbase Ventures ve Winklevoss Capital gibi yüksek profilli VC’ler tarafından destekleniyordu.
Haziran ayında SEC, artık kapatılmış olan AI işe alım girişimi Joonko’nun CEO’su ve kurucusu Ilit Raz’ı yatırımcıları en az 21 milyon dolar dolandırmakla suçladı. Ajans, Raz’ın Joonko’nun müşterilerinin niceliği ve niteliği, platformundaki aday sayısı ve girişimin geliri hakkında yanlış ve yanıltıcı ifadelerde bulunduğunu iddia etti.
Ajans ayrıca son aylarda girişim şirketlerinin peşine düştü. SEC, Mayıs ayında Robert Scott Murray ve şirketi Trillium Capital LLC’yi, Trillium’un Getty Images’ı satın almak için yaptığı sahte bir teklifi duyurarak Getty Images Holdings Inc.’in hisse senedi fiyatını manipüle etmek için hileli bir plan yapmakla suçladı.