Northrop Grumman’ın 21. ticari kargo ikmal misyonunun bir parçası olarak NASA, Uluslararası Uzay İstasyonunda bulunan NICER (Nötron Yıldızı İç Kompozisyon Gezgini) X-ışını teleskopuna bir tamir seti gönderecek. Astronotlar onarım çalışmalarını tamamlamak için uzay yürüyüşü yapacak.
NICER Mayıs 2023’te hasar gördü. ISS’nin sancak tarafındaki güneş dizisinin yakınında bulunan teleskop, gökyüzünü X-ışınlarında tarıyor, ultra yoğun nötron yıldızlarını ölçüyor, hızlı radyo patlamalarını, kuyruklu yıldızları gözlemliyor ve Dünya’nın üst atmosferine ilişkin veriler topluyor.
Mayıs 2024’te görev ekibi, onarım kitini yaklaşan ikmal görevine hazırlamak için Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne teslim etti. Greenbelt, Maryland’deki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde NICER mekanik lideri Steve Kenyon, “Yalnızca bir yıl içinde bir sorunu teşhis edebilmemiz ve ardından bir çözüm tasarlayabilmemiz, inşa edebilmemiz, test edebilmemiz ve sunabilmemiz inanılmaz” dedi.
Mayıs 2023’te NICER, istenmeyen güneş ışığının teleskopa girmeye başlamasıyla bir “ışık sızıntısı” yaşadı. İstasyonda çekilen fotoğraflar, NICER’in kızılötesi, ultraviyole ve görünür ışığı filtreleyerek X ışınlarının geçmesine izin veren termal kalkanlarında çeşitli hasar alanlarını ortaya çıkardı.
Görev ekibi güneşliklere yerleştirilecek yamalar şeklinde bir çözüm geliştirdi. Uzay yürüyüşü sırasında astronotlar, en önemli hasar alanlarını kaplayan ve güneş ışığının NICER’in X-ışını ölçümlerine müdahale etmesini engelleyen beş yama yerleştirecek.
NICER, yörüngede bakımı astronotlar tarafından yapılacak ilk X-ışını teleskopu olacak ve Hubble Uzay Teleskobu gibi görevlere katılarak genel olarak yenilenen yalnızca dördüncü bilim gözlemevi olacak.
“Geçen yıl yenileme kitinin bir araya gelmesini izlemek muhteşemdi. NICER bize uzay hakkında o kadar çok şaşırtıcı veri sağladı ki, misyonundaki bir sonraki adımı sabırsızlıkla bekliyoruz” dedi Goddard’daki NICER projesi sistem mühendisi Charles Baker.