Hiç bir yıldızın patladığını gördün mü? Çok yakında bir şansın olacak

Bob Stephens, son üç haftadır her açık gecede evindeki teleskopunu aynı iki yıldıza doğrultarak evrendeki en şiddetli olaylardan birine tanık olma umudunu taşıyordu: Güneş’ten yüz bin kat daha parlak bir nova patlaması.

Bilim insanlarının her an gerçekleşebileceğini söylediği patlama, dünya çapındaki büyük gözlemevlerinin ilgisini çekiyor ve türbülanslı ikili yıldız sistemlerine ilişkin anlayışımızı ilerletme vaadinde bulunuyor.

Ancak NASA ve diğer bilimsel kurumların tüm ileri teknoloji gözlem gücüne rağmen, astrofizikçiler patlamayı ilk tespit eden kişi olarak Stephens gibi sayısız amatör astronomlara güveniyorlar.

Nedeni? Ekipmanlarını aylarca aynı konuya odaklamak çok maliyetli.

“Sanırım herkes olurken buna bakacak, ancak orada oturup sadece bakmak, bunun gerçekleşmesini sağlamayacak,” dedi Mt. Wilson Gözlemevi’nde teleskop operasyonları direktörü ve emekli yönetici direktör Tom Meneghini. “İzlenen bir tencere gibi,” diye şaka yaptı.

Yıldız o kadar uzakta ki ışığının Dünya’ya ulaşması 3.000 yıl sürüyor, bu da patlamanın Mısır piramitlerinin sonuncusu inşa edilmeden önce gerçekleştiği anlamına geliyor. Karanlığa karışmadan önce sadece birkaç gün Kuzey Yıldızı kadar parlak görünecek.

Gözlemlendiğinde, NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu da dahil olmak üzere Dünya’nın ve uzayın en gelişmiş gözlemevleri izlemeye katılacak.

“Birçok insan taçtaki yeni mücevheri görmeyi sabırsızlıkla bekliyor,” dedi olayı gözlemlemek için San Diego County’nin kuzeydoğusundaki Palomar Gözlemevi’ni kullanmayı planlayan Caltech astronomi profesörü Mansi Kasliwal. Nova, Corona Borealis (Kuzey Tacı) takımyıldızında patlayacak.

T Coronae Borealis, diğer adıyla Blaze Yıldızı, aslında iki yıldızdan oluşuyor: Sıcak ve yoğun bir beyaz cüce ve daha soğuk bir kırmızı dev.

Uzun zaman önce yakıtı biten ve çökerek Dünya kadar büyüklüğe ulaşan cüce yıldız, yaklaşık bir insan ömrü boyunca daha büyük komşusundan hidrojen gazı çekiyor.

Bu çalınan gaz, cücenin etrafında Satürn’ün halkalarının sıcak ve dağınık bir versiyonu gibi bir diskte birikmiştir. Yakında, disk o kadar ağırlaşacak ki şiddetli ve hantal hale gelecek ve kaçınılmaz olarak bir termonükleer bomba gibi patlayacaktır.

Ancak hiçbir yıldız yok olmaz ve bu süreç yaklaşık her 80 yılda bir tekrarlanır.

Bu sefer, Stephens gibi yıldızın bir novaya dönüşmesi durumunda alarmı çalmaya hazır bir meraklı ordusu var.

Sadece hobi amaçlı kişiler olmaktan uzak, bu amatör gözlemcilerin birçoğu kendi bilimsel araştırmalarını yayınladı. Stephens, Rancho Cucamonga’daki evine ek olarak kendi gözlemevini bile inşa etti.

“Şehir bunun bir güneş odası olduğunu düşünüyor,” dedi Stephens. Müfettiş uğradıktan sonra, çatıyı sabitleyen vidaları söktü ve teleskopuna açık gökyüzünü göstermek için çatıyı yuvarlayabildi.

Her gece teleskopunu açıp bir saatten fazla zaman harcayarak veri topluyor ve daha sonra bu verileri neredeyse aralıksız olarak yıldızı izleyen amatör astronomlardan oluşan bir çevrimiçi topluluğa gönderiyor.

Büyük gözlemevleri böyle sürekli bir gözlemi sürdüremez. Yüzlerce bilim insanı her gece çok çeşitli astronomik hedeflere bakmak için zaman kazanmak için yarışıyor. Onlar için bu teleskopları Blaze Star’a yapışık tutmak değerli gözlem zamanının israfı.

Novanın ne zaman gerçekleşeceğine dair tahminler farklılık gösterse de astrofizikçilerin çoğu, yıl sonundan önce, hatta büyük ihtimalle ağustos ayının sonunda gerçekleşeceği konusunda hemfikir.

Patladığında, amatörleri ve profesyonelleri bilgilendirmek için birkaç uyarı sistemi kuruldu. Stephens, bazı gözlemevlerinin teleskoplarını, bildirim geldiğinde mevcut gözlem planlarını otomatik olarak terk edip yıldıza bakacak şekilde programladığını söyledi.

Büyük gözlemevleri başka bir komplikasyonla da karşı karşıyadır. Teleskoplarının çoğu en sönük ve en sönük hedeflere bakmak için tasarlanmıştır, ancak Blaze Star novası sönük olmaktan çok uzaktır. Bu teleskopları novaya doğrultmak sensörleri bunaltarak soluk, aşırı pozlanmış bir görüntüyle sonuçlanacaktır.

Bu yüzden, Caltech’in San Diego County’nin kuzeyindeki araştırma istasyonu olan Palomar Gözlemevi, devasa beyaz kubbesinin altındaki ikonik 16 fit genişliğindeki Hale teleskopunu kullanmıyor. Bunun yerine, yolun yaklaşık çeyrek mil aşağısında, şüphelenmeyen küçük bir tuğla binada bulunan Gattini-IR adlı çok daha küçük bir teleskop kullanıyor.

Nova gerçekleştiğinde Gattini-IR, Blaze Yıldızı’nı her birkaç gecede bir gözlemlemekten her birkaç saatte bir gözlemlemeye geçecek.

Bilim insanları novalar hakkında hala öğrenecekleri çok şey olduğunu söylüyor. Örneğin, fizikçiler bazılarının neden her on yılda bir patlarken bazılarının muhtemelen binlerce yıl boyunca patlamadığından hala emin değiller.

Bazı araştırmacılar Blaze Star gibi novaların süpernovaların öncüsü olabileceğinden şüpheleniyor. Güneşten milyarlarca kat daha parlak olan bu patlamalar yıldızı yok ediyor ve genellikle geride bir kara delik bırakıyor. Süpernovalar ayrıca gökbilimcilerin mesafeyi ölçmesi için kullanışlı bir araçtır.

Ancak benzer olayların incelenmesi halihazırda bazı keşiflere yol açtı.

Bilim insanları yakın zamanda, novaların patlamanın şiddetine göre tahmin edilenden daha hızlı bir şekilde maddeyi uzaya fırlatma eğiliminde olduğunu tespit ettiler.

Caltech profesörü Kasliwal, “Novaların fiziğini anlamak istiyoruz. T Coronae Borealis kadar yakın bir novaya sahip olmak istiyoruz. Bu novanın tüm teleskoplar tarafından çok iyi incelenebileceğini umuyoruz… Böylece çok kapsamlı bir resim elde edebiliriz” dedi.

Bu anlayışın bir kısmı amatör astronomlar sayesinde olacak.

Arizona’daki Apache Junction’dan amatör astronom Forrest Sims, teleskopların hızla gelişmesi sayesinde amatörlerin, 20 yıl önce değil, 80 yıl önce profesyonellerin sahip olduğu teknolojiyle çalıştığını ve her açık gecede yıldızı gözlemlediğini söyledi.

Ve amatörler büyük teleskoplardan daha iyi bir kapsama alanı elde edebilirler çünkü “genellikle ne zaman ve nereye bakacağımız konusunda tam kontrole sahibiz” [our telescopes]”,” dedi Sims. “Bir profesyonelin büyük bir teleskopta yarım saat veya iki saat zaman geçirmek için bir hibe yazması gerekebilir.”

Bu, onların çok fazla veri toplamalarına olanak tanır. Ve dünyanın dört bir yanından gözlem yapan yüzlerce toplulukla, Blaze Star’ın neredeyse sürekli kapsamını elde edebilirler. Sims ve Stephens da dahil olmak üzere birçoğu, verilerini American Assn. of Variable Star Observers web sitesine göndererek herkesin verileri kullanmasına olanak tanır.

Stephens, iki yıl boyunca beş asteroit gözlemlemeyi başaran bir profesyonelin bir dergi makalesini okuduğunu hatırlıyor. “Bunu bir ayda yapabileceğimi düşündüm,” diyor Stephens. Daha sonra 10 gözlem içeren bir makale yayınladı.

Bir profesör Stephens’ın görebildiği sayı karşısında o kadar şok oldu ki, ona ulaşıp sadece onunla tanışmak için Porto Riko’daki bir asteroit konferansına katılmayı kabul etti. Sonunda birlikte çalışmaya başladılar; Stephens’ın teleskopları vardı; onun da sahadaki bağlantıları.

Günümüzde amatör astronomların çalışmaları o kadar karmaşık bir hal aldı ki, bu alanda çalışan birçok kişi onlara amatör demekten çekiniyor.

“Kendimize ‘küçük teleskop bilimcileri’ diyoruz,” dedi Sims. “Daha eğlenceli geliyor ve bazı açılardan profesyoneller – ve hatta gönülsüzce bile – yaptığımız işin genellikle profesyonel kalibrede olduğunu kabul edecekler.”

2024 Los Angeles Times. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmıştır.