Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Dünya benzeri ötegezegenlerin yansıyan ışıkta doğrudan görüntülenmesi için yüksek performanslı sıvı kristal koronograflar geliştirmeyi amaçlayan SUPPPPRESS projesinin ilk sonuçlarını duyurdu. Bu atılım, evren hakkındaki bilgiyi önemli ölçüde genişletebilir ve potansiyel olarak Dünya’nın ötesinde yaşam arayışına yardımcı olabilir.
Proje, dış gezegen görüntüleme alanındaki ana sorunlardan biri olan vektör girdap koronograflarındaki (VVC’ler) polarizasyon sızıntısını çözmeyi amaçlıyor. Polarizasyon sızıntısı, ötegezegenin yörüngesindeki yıldızdan gelen ışığın tamamen bastırılmaması anlamına geliyor ve bu da daha sönük ötegezegenlerin tespit edilmesini zorlaştırıyor.
arXiv’de yayınlanan orijinal araştırmaya göre araştırmacılar, iki veya üç elementli girdap ve kafes desenlerinden oluşan yeni üretilmiş çok kafesli sıvı kristal VVC’ler kullanıyor. Bu yenilikçi teknoloji, polarizasyon sızıntısını 10−10 kontrast seviyesine düşürebilir, bu da Dünya benzeri ötegezegenlerin tespit edilme şansını önemli ölçüde artırır.
Gerekli kontrast seviyesini elde etmek için araştırmacılar, polarize mikroskoplar ve Mueller elipsometreleri kullanarak kalibrasyon yöntemlerini kullanıyor. Bu araçlar, koronografların başarılı çalışması için kritik olan sıvı kristal modellerinin doğrudan kaydedilme doğruluğunun artırılmasına yardımcı olur. Çalışmada ayrıca projenin, ötegezegenlerin görüntülerinin kalitesini artırmaya ve özelliklerinin doğruluğunu artırmaya yardımcı olacak yeni veri işleme algoritmaları ve görüntü analiz yöntemlerinin geliştirilmesini içerdiği belirtiliyor.
Bu korona maskelerinin performans testleri Paris’teki THD2 yüksek kontrastlı görüntüleme test tesisinde gerçekleştirilecek. Bu kurulum, geliştirilen koronagrafların performansını ve yıldız ışığını bastırma yeteneklerini değerlendirmek için kontrollü bir ortam sağlayarak Dünya benzeri dış gezegenlerin doğrudan görüntülenmesine olanak tanır.
Projenin, Dünya benzeri ötegezegenleri bulmayı ve keşfetmeyi amaçlayan gelecekteki uzay görevleri için önemli sonuçları var. Yüksek performanslı sıvı kristal koronografların geliştirilmesi, bilim adamlarının bu uzak nesnelerin daha net görüntülerini elde etmelerine olanak tanıyacak ve bu da onların bileşimlerini, atmosferlerini ve potansiyel yaşanabilirliklerini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.
SUPPPPRESS projesinin başarısı, astronomi ve astrobiyoloji alanlarında devrim niteliğinde keşiflere yol açarak bilim adamlarının ötegezegenleri benzeri görülmemiş bir hassasiyet ve ayrıntıyla incelemesine olanak tanıyabilir. Bu, Evrendeki yaşamın kökenleri ve yaygınlığının yanı sıra gezegen sistemlerinin oluşumu ve evrimi hakkındaki temel soruların yanıtlanmasına yardımcı olabilir.
ESA ve projenin araştırma ekibi daha ileri test sonuçlarını ve Evren hakkındaki bilgilerin genişletilmesine ve Dünya’nın ötesinde yaşam arayışına katkıda bulunma fırsatını sabırsızlıkla bekliyor.